Королевы продолжали горько оплакивать погибшую Чернобурку. Тростинка с Угольком жались друг к другу и со страхом смотрели перед собой.

– А как же свора? – вдруг громко спросил Частокол. – Что мы будем с ними делать? Огнегрив не сразу нашелся с ответом. Он знал, что было бы безумием атаковать свору в открытом бою. Звездоцап никогда не привел бы псов к лагерю, если бы не понимал этого! «Помоги мне, Звездное племя!» – взмолился он, и вдруг, словно звездные предки услышали его зов, блестящая мысль пронеслась у него в голове.

– Придумал! – прошептал он. – Мы продолжим след! Коты в недоумении уставились на него, и тогда он повторил, уже громче: – Мы продолжим след!

– Что ты хочешь этим сказать? – непонимающе подняла глаза Песчаная Буря.

– Только то, что сказал! Звездоцап хочет, чтобы след привел псов к нашему лагерю. Отлично! Пускай приводит! Но когда псы появятся, мы будем готовы – и заманим их к обрыву!

Неподалеку от Четырех Деревьев, возле дальних рубежей Грозового племени, русло реки с трудом протискивалось между узких, отвесных берегов. Течение там было очень бурным и стремительным, а дно реки усеивали острые скалы. В этом месте нередко тонули коты, а значит, вполне могли утонуть и собаки!

– Нам нужно лишь заманить их туда! – продолжал Огнегрив, и детали плана сами собой начали складываться в его голове. – Значит, нужны самые быстроногие воины. Крутобок, Песчаная Буря, Кисточка, Долгохвост, Дым и я. Этого вполне достаточно. Остальные немедленно собираются возле выхода и покидают лагерь.

Коты рассыпались по лагерю, выполняя приказ глашатая. Поглядев вниз, Огнегрив увидел пробирающихся к нему Уголька и Тростинку.

– Огнегрив, мы тоже хотим участвовать! – сказала Тростинка, умоляюще глядя на него.

– Я беру с собой только воинов, – ласково, но твердо ответил Огнегрив.

– Но Чернобурка была нашей матерью! – взорвался Уголек. – Пожалуйста, Огнегрив. Мы хотим отомстить за нее!

– Возьми их, – сурово сказал подошедший Буран. – Ярость и жажда мести сделают их бесстрашными.

Огнегрив хотел возразить, но белоснежный воин смотрел с такой решимостью, что он устало кивнул.

– Хорошо.

– А как же я? – крикнул Белохвост, и хвост его снова пришел в движение.

– Постарайся понять, Белохвост, – пояснил Огнегрив. – Я не могу лишить племя всех лучших воинов. Кто то должен остаться и позаботиться об остальных! – Белохвост возмущенно ощетинился и открыл рот, чтобы возразить, но Огнегрив быстро сказал: – Поверь, я доверяю тебе непростое дело. Если мы погибнем, тебе придется сразиться с собаками, а может быть, и с племенем Теней. Подумай, Белохвост, – попросил он. – Я знаю, ты хочешь отомстить Звездоцапу. Но лучше всего мы отомстим ему, если разрушим его планы и сохраним свое племя!

Белохвост долго молчал, ненависть и горечь боролись в его душе.

– Ты подумал о Безликой? – тихо спросил Огнегрив. – Сейчас ты нужен ей больше, чем когда бы то ни было.

Молодой воин вздрогнул, вспомнив об искалеченной кошке, и обернулся на пещеру старейшин. Горностайка и старейшины гуськом семенили к выходу, Безликая, прихрамывая, шла за ними. Единственный глаз ее в немом ужасе смотрел прямо перед собой.

– Да, Огнегрив, – решительно сказал Белохвост. – Я уже иду.

– Спасибо! – крикнул ему вслед Огнегрив. – Я надеюсь на тебя, Белохвост!

Он поглядел на сгрудившихся у выхода котов и вдруг уловил какое то едва заметное движение. Резко обернувшись, он увидел, как полосатый Частокол протискивается в узкий лаз в стене колючего утесника, а следом за ним лезут Ежевичка с Рыжинкой.