– Отлично! – похвалил Огнегрив. – Скажи Царапке, пусть во всем тебе помогает. Как только Синяя Звезда выйдет к вам, можете выступать.

Он подбежал к пещере и заглянул внутрь. Предводительница уже проснулась и спокойно вылизывала шерсть.

– Это ты, Огнегрив? В чем дело? Огнегрив вошел внутрь и склонил голову.

– Синяя Звезда, сегодня утром мы, наконец, узнали, что за лихо пришло в наш лес. Теперь мы знаем, что такое «свора».

Синяя Звезда резко выпрямилась и твердо посмотрела ему в глаза. Глядя в ее лицо, постепенно цепенеющее от ужаса, Огнегрив рассказал предводительнице о своих утренних находках, стараясь не думать о том, что это известие может окончательно помрачить ее рассудок.

– Значит, Чернобурка уже мертва, – прошептала Синяя Звезда, когда Огнегрив закончил свой рассказ. – И очень скоро все племя последует вслед за ней. Звездные предки послали Звездоцапа на погибель Грозовому племени. Они не помогут нам!

– Вряд ли, Синяя Звезда. Но мы не собираемся сдаваться! – отозвался Огнегрив, стараясь подавить подступающую панику. – Ты должна отвести племя к Нагретым Камням.

– И что это даст, дурачок? – сверкнула глазами Синяя Звезда. – Не можем же мы жить у Нагретых Камней! Да если бы и смогли, свора все равно найдет и растерзает нас.

– Если все пройдет так, как я задумал, вам не долго придется отсиживаться там, – заверил Огнегрив и рассказал Синей Звезде о своем плане заманить собак на край утеса.

Синяя Звезда слушала рассеянно, казалось, она снова смотрит куда то, куда не достигает кошачий взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я спасалась у Нагретых Камней, как беспомощная старейшина? – вдруг спросила она.

Огнегрив слегка опешил. Отдавать распоряжения предводительнице – это совсем не то, что приказывать Белохвосту!

– Не как старейшина, а как предводительница, – нашелся он. – Без тебя племя может впасть в панику. Ты нужна, чтобы сплотить их воедино, Синяя Звезда. Кроме того, не забывай, у тебя осталась последняя жизнь. Если ты потеряешь ее, что будет с племенем?

Синяя Звезда задумалась.

– Хорошо, – сказала она, наконец.

– Тогда пора идти.

Синяя Звезда кивнула и первой вышла из пещеры. Все племя, кроме тех, кого Огнегрив взял под свое начало, уже ждало ее возле выхода. Когда Синяя Звезда присоединилась к своему племени, Огнегрив подбежал к Бурану.

– Присматривай за ней, – шепнул он. – Не спускай с нее глаз.

– Можешь на меня положиться, – склонил белоснежную голову Буран, и по печальному взгляду, который он бросил на предводительницу, было видно, что он прекрасно понимает, в каком состоянии находится ее рассудок. Он подошел к Синей Звезде, и процессия молча потянулась прочь из лагеря.

Огнегрив долго смотрел им вслед. Рядом со старым, но могучим и бодрым Бураном Синяя Звезда казалась особенно слабой и жалкой. И все же он не сомневался, что присутствие предводительницы вселит уверенность в сердца котов, а главное, успокоит старейшин.

Когда последний кот очутился на склоне холма, Огнегрив повернулся к оставшимся воинам, ожидавшим его в зарослях крапивы. Крутобок и Песчаная Буря первыми встретили его взгляд, и он увидел, как страх и решимость борются в их лихорадочно горящих глазах. Он невольно вспомнил, что совсем недавно племя вот так же покидало лагерь, охваченный пламенем… Трое котов тогда так и не вернулись обратно. Он отбросил эту мысль, не желая поддаваться панике. Он должен быть сильным – ради своего племени. Приблизившись к воинам, Огнегрив сказал:

– Готовы? Тогда – вперед!

Глава XXVI

На вершине холма Огнегрив остановился и повернулся к молодым оруженосцам. Вы оба будете ждать здесь, – приказал он.