– И тем не менее вы выполняете его поручение.

   – Кажется странным? Но проблема есть и ее надо решать. Быть может, существует какой-нибудь хитроумный выход – чтобы все остались довольны. Но в данный момент мне не приходит в голову ничего путного. Склонны ли вы все же принять какую-то сумму? И если да, то сколько?

   – Что вы скажете о пятидесяти тысячах?

   – Пятьдесят вам и столько же Марти Эстелю? Она рассмеялась.

   – Вам следовало бы знать, мистер детектив, что Марти не терпит, чтобы кто-либо вмешивался в его дела. Я говорила только о себе.

   Она переплела ноги и откинулась на спинку кресла. Я не спеша положил в стакан еще кусочек льда и сказал ей:

   – Пятьсот, это будет разумно.

   – Пятьсот чего? – на ее лице появилось выражение замешательства.

   – Долларов, конечно. Не «роллс-ройсов» же. Моя собеседница громко расхохоталась.

   – Вы меня рассмешили, мистер. Следовало бы послать вас ко всем чертям, но я... я люблю мужчин с карими глазами. Теплые карие глаза с золотистыми искорками... Чудо!

   – Напрасно тратите время, мисс. У меня нет ни цента.

   Харри Хантрисс усмехнулась и сунула в рот новую сигарету. Я приподнялся, протягивая ей зажигалку. Она подняла взгляд и пристально посмотрела мне в глаза. В ее зрачках светились недобрые огоньки.

   – А может быть, у меня уже есть немного центов, – сказала она очень тихо. – И кое-что еще...

   – Пожалуй... Поэтому Джетер-старший и нанял этого толстого эксперта.

   Чтобы мисс не смогла обвести его вокруг пальца.

   – Кого нанял Джетер?

   – Эксперта. Толстяка по имени Арбогест. Вы разве не знали об этом? Его – этого Арбогеста – прикончили сегодня перед полуднем.

   Сказал я ей это совершенно безучастным тоном, считая, что ее захватит врасплох это известие. Но она даже не вздрогнула. По-прежнему вызывающе усмехалась уголками губ; не изменилось и выражение глаз. Послышался лишь легкий вздох.

   – Этот толстяк имел какое-то отношение ко мне? – спросила она спокойно.

   – Не знаю. Не знаю и того, кто его убил. Его застрелили в собственном бюро около полудня. Быть может, эта смерть не имеет никакого отношения к делу Джетера. Но по удивительному стечению обстоятельств это убийство произошло в весьма ответственный момент. Уже после того, как мне поручили это дело. Я успел еще поговорить с ним по телефону...

   – Понимаю, – мисс Хантрисс кивнула головой. – Вы предполагаете, что этот прием в стиле Марти? И что же? Уже сообщили в полицию?

   – Я этого не сделал.

   – Вот как! В таком случае, это несколько усложняет ваше положение, мистер детектив.

   – Вы правы, мисс. Наверное, так оно и есть. Но давайте все же перейдем к цене. И лучше, чтобы она не была высокой. Должно быть, понятно почему?

   Если уж у меня, как вы это заметили, положение перед полицией будет сложным, то для Марта и для вас оно будет стократ сложнее. Сложнее, когда полиция дознается о всяких подробностях. Если, конечно, дознается.

   – Стало быть, мелкий шантаж, – с оттенком иронии констатировала девица.Думаю, что так это можно назвать. Так вот, советую не зарываться, мистер сыщик с карими глазами. Кстати, собираешься ли ты назвать свое имя?

   Переход на «ты» я не пропустил мимо ушей, но ответил с готовностью:

   – Филип Марлоу.