Было далеко за полдень, когда преподобный Сторей решил появиться. Аманда к этому времени здорово проголодалась и очень обрадовалась, увидев, что пастор попрощался с мастером и пошел за лошадьми. Они покинули шахту, проехали немного по дороге, и пастор свернул на тропинку, которая вела в горы.

– Мне посоветовали устроить здесь привал и перекусить, – объяснил он.

Аманда поехала следом. Некоторое время они поднимались молча, пока не достигли гребня горы, поросшего полынью.

– Что вы скажете насчет того, чтобы здесь остановиться, – спросил Коул и положил руку на луку седла.

Девушка посмотрела вниз: как маленький изумруд, окруженная со всех сторон голубыми горами, лежала долина. Сквозь купола небольших хлопковых деревьев серебрилась водная гладь. Белые, пушистые хлопья, словно снег, устилали берег озера.

– Как чудесно! – выдохнула Аманда. – Я не видела ничего более прекрасного! Мы будем завтракать здесь?

– Да. Мне не терпится начать. Спускайтесь.

Они съехали вниз и остановились около озера. Коул спутал коней и отвел пастись, пока Аманда выкладывала содержимое сумки на скатерть.

– Вы ничего не забыли, – сказала она, оглядывая импровизированный стол: жареный цыпленок, хлеб, головка сыра, фруктовый пирог…

– Ничего, кроме вина. – Коул устроился поближе к скатерти, подогнув под себя ноги. – Мне сказали, что вода здесь вкусная и холодная, как вино. А за все это, – указал он на скатерть, – вы можете поблагодарить мою хозяйку, миссис Джесперс.

– Спасибо, миссис Джесперс. – Аманда взяла ломоть хлеба с сыром. – Как вы узнали, где находится это место?

Он помедлил с ответом.

– Один из моих прихожан рассказал о нем. Об этом озере знают все путешественники. Но, может быть, нам повезет, и никто не помешает.

– Вы так легко его нашли. Наверное, запомнили по карте.

Коул взял ножку цыпленка.

– Будем считать, что так.

Они закончили с трапезой, и Коул растянулся на траве, а Аманда склонилась к озеру, чтобы напиться. Коул наблюдал за ней, с удовольствием глядя на стройную фигурку. Ее волосы, заплетенные в косу, отражали золотые блики, Аманда подняла голову и посмотрела в небо, а он видел ее нежную шею. Она подняла руку, прикрывая глаза, а его взгляд ласкал обнажившуюся нежную кожу руки. Четкий девичий профиль на фоне голубого неба казался ему необыкновенно красивым. «Искушение!» – Коул подавил стон.

Коул перевернулся на живот, чтобы не смотреть на Аманду и стал дергать траву.

– Вы правы. Вода, действительно, вкусная. – Аманда подошла к нему, надела шляпку и стала ее завязывать. – Скоро поедем?

– Зачем спешить? Впереди – целый день, – он облокотился, закусил травинку и посмотрел на нее. – Вы знаете, что вы очень красивы?! – непроизвольно вырвалось у Коула.

Радость охватила Аманду и теплой волной прокатилась по телу.

– Красивая? Я так не считаю, – сказала она и в смущении отвернулась. – Но, все равно, спасибо за комплимент.

– А я так считаю. Вам кто-нибудь раньше говорил об этом?

– Нет. К тому же это – неправда. Я длинная и худая, да еще веснушки…

– Все у вас на месте. И никаких веснушек я не вижу.

– Вы бы заметили, если бы я не носила все время шляпку.

Коул потянулся, чтобы столкнуть шляпку назад.

– Она скрывает ваши чудесные волосы, – сказал он, убирая прядь с ее лба и придвигаясь. – Такую кожу несколько веснушек не испортят.

Его прикосновения вызвали дрожь.