– Замечательно. – В голосе Макбрайда прозвучал сдержанный оптимизм. Ее первая проблема была почти непреодолима, неизвестно, какой будет вторая.

Мэдлин осторожно положила на прилавок серебряную пуговицу.

Макбрайд посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Мэдлин. На этот раз она разглядела пару голубых глаз, сверкнувших из-под очков.

– Я бы хотела получить за нее шесть шиллингов, – сказала Мэдлин, на тот случай если бродяга из грязного переулка дезинформировал их.

– Один, – мгновенно отреагировал Макбрайд. Так, хорошо.

– Вы меня за дурочку держите? – холодно поинтересовалась Мэдлин. – Пять шиллингов.

– Пять! – Макбрайд пришел в ярость. – Не будь вы красавицей, мадам, я бы… – Он что-то бессвязно пролопотал, но игра была превосходной. – Три с половиной шиллинга.

– Четыре шиллинга и не фартингом меньше. Это редкая серебряная пуговица.

Они смотрели друг на друга через разделявший их прилавок.

Потом Макбрайд вздохнул, полез в карман и достал бархатный кошелек. Отсчитав четыре шиллинга, он вложил их в протянутую ладонь Мэдлин.

– Еще нам нужен большой сюртук, синий или черный. Или камзол, или плащ с капюшоном. У вас есть что-нибудь в этом роде?

– Увы, вам придется поискать в другом месте. У меня, мадам, только пуговицы, цепочки для часов и драгоценный металл. Возможно, редкая книга, но я их держу только для друзей. Мой конек – небольшие, но роскошные вещицы. Миссис Бандикросс с улицы Лорример-лейн продаст вам рубашку или носовой платок, но камзолы или сюртуки… – Макбрайд покачал головой. – Ума не приложу, где вы найдете то, что вам необходимо. Разве что на Бонд-стрит.

Оба рассмеялись над абсурдностью этих слов. Бонд-стрит находилась на космическом расстоянии от Сент-Джайлз-стрит.

– Спасибо, сэр, спрошу еще где-нибудь.

Они обменялись поклонами и реверансами и разошлись, каждый думал, что провернул удачную сделку.

Следом за Мэдлин Колин молча вышел из магазина на шумную улицу. Они слились с толпой и некоторое время шли, не разговаривая друг с другом.

– Я чувствую себя униженным, – произнес, наконец, Колин.

– Сомневаюсь, – сурово возразила Мэдлин. Колин рассмеялся в ответ, и Мэдлин шикнула, успокаивая его.

– Но вы преследовали именно эту цель, не так ли? Вы действительно считаете, что мое самолюбие настолько неуязвимо, мисс Гринуэй? Что меня невозможно оскорбить?

– Прекратите, – процедила сквозь зубы Мэдлин.

– Что вы имеете в виду?

– Прекратите попытки расположить меня к себе, мистер Эверси. Напрасный труд.

– Потому что вы уже на моей стороне? – с надеждой предположил Колин.

– Потому что это невозможно.

– Но мы могли бы стать друзьями, раз уж решили помогать друг другу.

– Это не шутка. Мне не нужен друг, так же как и вам, мистер Эверси. Пытаясь добиться моего расположения, вы хотите что-то доказать самому себе.

Наступила тишина.

Затем Колин Эверси загадочно улыбнулся и вдруг начал что-то тихо насвистывать.

Он успел просвистеть два такта мелодии, как на улице появилась пара солдат, примерно в двадцати ярдах от них. Они вертели головами по сторонам, удерживая в руках штыки, внимательно вглядываясь в лица толпы и неумолимо двигаясь им навстречу.