— Чисто град Китеж!

— Китеж? Так это рядом! На озере Светлояр, поближе к городу.

— К Серафимовску?

— Какой Серафимовск! К Семенову. Это где хохлома, слышали?

— Интересно, наверное…

— Хохлома? А, колокольня… А вы представьте, что из воды появляется каменный палец и грозит! И ржавый колокол гудит на ветру. Жутковато, да? Люди говорят, что слышат звон колокола.

— Правда? — Ника снова поежилась.

— Люди говорят. Сам не слышал. Да вы же все разглядите из усадьбы, там вид еще лучше.

— А вода сейчас… Низкая? — Испуганно спросила Ника.

— Вода? Высокая, пока весна. Это к июлю она спадет и понаедут всякие с телефонами. В соцсети фото выкладывать.

— А вам это не нравится?

— Бич современной молодежи! — Водитель поднял вверх толстый волосатый палец. — Раньше что? Только дворяне да купцы заказывали свои портреты и имели наглость вешать их на стены, ну, типа, для потомков. А сейчас? Все делают селфи и выкладывают в интернет без конца. Если хотите знать мое мнение, у людей слишком много свободного времени, вот что. — Водитель вздохнул. — Так вы одна из этих, писательниц? И вас что, печатают?

Теперь вздохнула Ника.

— Ну… Не совсем… То есть я пишу блог… А теперь собираюсь написать книгу об одной своей давней родственнице. Она из Серафимовских купцов, вот я и хотела в архиве поработать… Ну, и…

— Далековато забралась от архива! — покачал головой водитель, перейдя на ты. Видимо упоминание блога уронило девушку в его глазах.

— Это ретрит. — Важно сказала Ника. — Писатели здесь живут месяц, как в доме отдыха, а за это время пишут книгу.

— Ну-ну. А блог-то про что пишешь?

— Про всякие тайны, легенды. — Ника покраснела и приготовилась к отповеди. Но водитель не рассмеялся, а лишь покивал.

— Ну, тогда тут тебе самое место.

— Это почему?

— Так вон, колокольню видишь, на острове? Там, говорят, лет двести назад усадьба была, где барыня пропала.

— Как пропала?

— При пожаре. Даже костей не нашли.

Дорога вильнула и впереди показался традиционный дворянский дом, двухэтажный, с колоннами, с треугольным каменным порталом. Выкрашенный в серый цвет, он казался уютным и гостеприимным.

Ника попыталась представить, каково это было — подъехать к усадьбе в конном экипаже, когда юбки занимают большую часть мягкого сиденья, а на скамейке напротив расположился спутник — мужчина, поскольку женщина обычно не путешествовала без сопровождения.

Такси проехало между массивными столбами ворот, обрамляющих дом, словно рама старую картину. Да, это настоящая усадьба, с бывшими конюшнями и хозяйственными постройками.

Когда такси остановилось перед массивной, псевдо старинной дверью, ее почти сразу же открыла улыбающаяся женщина лет пятидесяти в персиковом свитере и черной широкой юбке в пол, копна крашеных рыжих кудрей обрамляла дружелюбное круглое лицо.

— Вы, должно быть, Никола, — воскликнула она, сияя. — Я рада, что вы благополучно добрались. А то обещают мерзкую погоду на несколько дней, я уж и забеспокоилась. Но у нас есть все, что необходимо. Вы приехали последней!

Женщина потянулась за чемоданом, который водитель поставил на гравий.

— Да, кстати, я Елизавета, Лиза, но вы это конечно уже поняли!

— Приятно познакомиться, — Ника улыбнулась в ответ.

— Надеюсь, что вам у нас понравится! Добро пожаловать в литературную усадьбу Леоново.