Нужно признаться, что их тактика уже оправдалась. После четырех часов в «Ласточке» до Серафимовска, а потом еще двух часов в такси через дремучие леса, от депрессии не осталось и следа. Она лишь надеялась, что остальные постояльцы не будут расспрашивать ее о работе, ведь пока ответить ей было нечего. Но в конце концов, они сами так начинали!

Погружаясь в ароматную воду, девушка попыталась расслабиться, но внутри снова заворочался змеиный клубок тревоги. А вдруг все зря, а вдруг родительские деньги потрачены впустую и у нее не появится ни малейшей идеи для новой книги?

Ника спустилась вниз в назначенное время, надеясь, что не будет первой, самой голодной. Она снова надела джинсы, пусть Лиза сама носит летящие юбки и питается энергией земли! В это время года тепло обманчиво и вместо энергии можно легко заработать цистит или еще какую-нибудь гадость.

«Вот я и рассуждаю уже, как старая дева», — вздохнула девушка.

Один мужчина и две женщины уже о чем-то беседовали в гостиной, лениво, безо всякого энтузиазма.

— Налить вам вина? — галантно поинтересовался седовласый мужчина лет шестидесяти. Высокий, худой, бледно-голубые глаза смотрят внимательно и, пожалуй, оценивающе.

— Спасибо, белое вино. Кстати, меня зовут Ника, — громко сказала девушка, обращаясь ко всем в комнате.

— Павел Свиридов. Шпионаж. — Негромко ответил мужчина.

— Э… простите?

Он расплылся в улыбке. — Я пишу шпионские романы. Разве вы никогда не слышали моего имени? А вы что пишете?

— Я? Э… нон-фикшн. — Ляпнула Ника.

— Что-то из вашего я мог прочитать?

— Не думаю.

— То есть у вас нет героини, которая в беде или наоборот сильно крутая девчонка?

— Нет.

Павел расплылся в ехидной улыбке: — А что, такое вообще возможно?

— Да. — Снова односложно ответила Ника и с бокалом в руках пошла к женщинам на диване.

— Меня зовут Татьяна. Татьяна Семенова. Пишу исторические триллеры.

Женщина за пятьдесят выглядела так, как в воображении многих и должна выглядеть писательница: красочный балахон, браслеты на обеих руках, седые корни, давно не видевшие краски, жирные стрелки на глазах и ярко-красная помада. Длинные серьги довершали богемный образ.

Нике она напомнила гадалку из сериалов, сплошным потоком идущих по кабельным каналам. Почему-то Татьяна сразу ей понравилась.

Вторая женщина была примерно ровесницей Николы, шикарная стрижка, идеальный блонд, элегантный брючный костюм.

— Илона Деви, космическая фантастика. — Красавица высокомерным тоном перечислила ряд полученных престижных литературных премий.

— Приятно познакомиться, — сказала Ника. Конечно, она слышала это имя, вернее псевдоним. Книги Илоны пользовались огромной популярностью и немудрено, что ее туфли выглядели так, что юристу из фирмы средней руки пришлось бы копить на них целый год.

— Нон-фикшн, значит? — Снисходительно ухмыльнулась Илона.

— Да, я люблю историю, легенды.

— Я тоже люблю историю, — сказала Татьяна. — Но мне всегда хочется кого-нибудь убить в своих книгах. Знаете, прекрасное лекарство от стресса. Тебе интересны детективы, Ника?

— Конечно. Я обожаю фильмы по романам Агаты Кристи.

— Мисс Марпл или Пуаро?

— Мисс Марпл конечно.

— Соглашусь. Самоуверенность Пуаро раздражает. А эта милая старушка…

— Милая? — Удивилась Ника.