Часть вторая

Приют для воришек

Глава 11

– Хрусталь, ты?! – ахнула Снежна. Села и щёлкнула алмазными браслетами. Сестра заворожённо смотрела, как в воздухе, мерцая, возникает драконья фигура. – Зачем ты шпионила за мной?

– Вот ещё! – с негодованием фыркнула Хрусталь. – Ты сама гонялась за мной по всему лесу.

– Только потому, что ты пряталась, а это подозрительно! Давно за мной наблюдаешь?

– Вовсе я не наблюдала и даже не собиралась, зачем? Всего-навсего старалась держаться от тебя подальше, а ты взяла и вломилась сюда, в мой уютный уголок. Что тебе здесь понадобилось? – Она попыталась оттолкнуть Снежну, но безуспешно. – Кстати, не будешь ли ты добра слезть с меня?

– Погоди, – нахмурилась королева, поднимаясь и давая сестре встать на лапы, – ты хочешь сказать, что жила здесь? В Приюте, всё это время?

Чувства наполняли её до краёв, готовые выплеснуться наружу. Выходит, Хрусталь вовсе не пряталась в ледяных лабиринтах дворца, строя зловещие планы? Зачем она поселилась в Приюте, чего добивается? Может, устроила здесь ловушку для неё, Снежны?

Каким образом, интересно? Не могла же она организовать вторжение чужеземных драконов только для того, чтобы заманить королеву в горные леса! С другой стороны, как объяснить иначе?

Когти королевы задрожали, кровь застучала в висках. Ловушка! Засада!

Хрусталь окинула деревья рассеянным взглядом, словно прежде не обращала внимания, где находится.

– Ну да, в общем. – Она пожала крыльями. – С тех пор как мама умерла, по большей части здесь и живу.

– А чем занимаешься? – Снежна пристально взглянула ей в глаза. – Плетёшь заговор, собираешь войско, нанимаешь убийц?

– Пожелай я нанять убийц, – усмехнулась сестра, – подалась бы сразу в Гнездо скорпионов, а в этой общине обожателей воришек каши не сваришь.

– Ага! Значит, всё-таки подумывала…

Из зарослей донёсся громкий треск, и королева едва успела развернуться навстречу опасности, как из-за дерева на неё бросился огромный дракон. Промахнувшись, он лишь задел её крылом по носу и со всего маху врезался в валун, но тут же вскочил и бросился снова. На этот раз уклониться не удалось, и противник прижал её спиной к древесному стволу.

Так и есть! Хрусталь замышляла убийство.

Та что-то кричала, но хриплый рык нападавшего мешал разобрать слова. Тёмно-коричневая чешуя, квадратная сплюснутая голова и мощные лапы – земляной дракон.

Так-так, сестра в сговоре с земляными! Небось и королева Ибис в курсе. Жаль, если так: повелительница земляных всегда казалась Снежне не такой занудой, как остальные. Притворялась, а сама тайно встала на сторону Хрустали!

Злобно зашипев, королева ледяных призвала дар силы. Вцепилась когтями в твёрдую чешую земляного… и отшвырнула его от себя, словно щепку. Оставляя за собой длинную просеку, он пролетел сквозь кусты и шумно обрушился в траву. Хрусталь с визгом устремилась за ним, королева пустилась вдогонку.

– Вот что ты задумала? – крикнула она. – Только меня не так легко убить!

Даже не обернувшись, сестра подбежала к земляному, который лежал навзничь, раскинув крылья.

– Гавиал! – крикнула она, припадая к нему.