Кудрявцев обстоятельно докладывал Потапову результаты наблюдения за институтом и немножко обижался, что майор слушает его невнимательно, - он же не виноват, что уже столько дней наблюдение ничего не дает.

- Ясно, ясно, дальше… - торопил его Потапов.

- Ну, в общем, она ошиблась: ей нужен был дом номер тридцать шесть, а она зашла в институт - номер двадцать шесть.

- Ясно, ясно. Что еще?

- Напротив института останавливался грузовик. Мотор испортился.

- Время? - отрывисто спросил Потапов.

- Я могу на этом и закончить, - обиделся Кудрявцев.

- Я спрашиваю, в какое время останавливался грузовик?

- В шесть.

- Мотор действительно не работал?

- Да. Водитель прочищал бензосистему. Я сперва орудовца попросил проверить. Он подтвердил.

- Номер машины записали?

- Нет. Я думал…

- Что вы думали, это неинтересно. Номер нужно было записать.

- Допустил оплошность, - тихо произнес Кудрявцев.

- У вас всё?

- Всё.

- Спасибо.

Потапов рассеянно смотрел на закрывшуюся за Кудрявцевым дверь, припоминая, какая деталь в сообщении наблюдателя слегка задела его сознание?

Зазвонил телефон. Потапов схватил телефонную трубку и услышал неожиданно веселый голос полковника Астангова:

- Чем вы заняты?

- Думаю, товарищ полковник, - быстро ответил Потапов.

- Что говорить, занятие полезное, - рассмеялся полковник. - Может, вы зайдете ко мне, и мы подумаем вместе?

- Иду.

Все последние дни полковник Астангов был молчалив и неприветлив, разговаривал сдержанно, словно нехотя. А сейчас Потапов увидел его в прекрасном настроении, он шутил, смеялся. «Неужели что-нибудь прояснилось?» - волнуясь, подумал Потапов и ждал, когда полковник скажет об этом.

- Ну, Потапов, нам остается сознаться, - все еще смеясь, сказал полковник: - рыбаки мы с вами никудышные. Окаемов-то оказался поумнее нас и нашел себе такую заводь, о которой мы и понятия не имеем.

Потапов молчал, он еще ждал тех, радостных сообщений.

Полковника Астангова беспокоило, что последнее время Потапов стал заметно нервничать, и боялся, что в таком состоянии он может допустить какую-нибудь оплошность. Астангов понимал, что это результат усталости от напряжения и потери друга.

Взглянув на молчащего Потапова, полковник продолжал:

- В эфире Окаемова нет, значит, рацию свою он пока законсервировал. А это, в свою очередь, означает, что нырнул он надолго, рассчитывая как следует врасти в жизнь и стать для нас совершенно невидимым.

- Может, стоит проверить по всем учреждениям и предприятиям, кто в эти дни взят на работу? - предложил Потапов.

- Да что вы, Потапов! - Полковник засмеялся. - Вы, я вижу, обрадовались - решили, что он в своей заводи будет сидеть год-два? На предлагаемую вами проверку надо минимум два месяца. Не можем, Потапов. Он начнет действовать раньше. А мы в это время изобретем себе десяток ложных путей и погонимся за ненужными нам людьми.

- А что же предлагаете вы? - почти с вызовом спросил Потапов.