— А… Как это она так?

— Да вот, довелось мне быть с этой дамой слегка невежливым, она и сказала в сердцах — «Чтоб ты тысячу лет свиньёй проходил!» К сожалению, снять это проклятие не представляется возможным. Ох, знали бы вы, как трудно было вернуть себе хотя бы прямохождение и пальцы на руки! Выдающееся достижение магической науки, но, к сожалению, на большее рассчитывать не приходится. Ведьма чётко сказала — свинья. И пока встреченные видят меня свиньёй, пусть и такой, скажем, необычной, всё нормально. Но если внешность моя станет на свинскую похожа меньше, проклятие вернёт всё как было.

— Жуть какая, — Валерке вдруг вспомнился колдун Ляхов, которого он перевёл на тёмную сторону. Это что, он тоже мог что-то вот такое сотворить? Натурально, жуть!

— Ну что вы, на самом деле всё не так уж страшно. С этим вполне можно жить. Я не пользуюсь успехом у человеческих дам, а, кхм, свинские меня не интересуют самого, но это, пожалуй, единственный по-настоящему заметный минус нынешней моей формы. Зато есть и плюс — моя продолжительность жизни без всяких усилий увеличилась в десять раз. И даже больше — это сейчас люди, бывает, и до ста доживают, а во времена моей молодости средняя продолжительность жизни была куда короче! При этом остаётся вероятность, что после того, как проклятье закончит своё действие, я вернусь к возрасту, в котором со мной произошла эта неприятность. В таком случае я успею восполнить то, что недополучил из-за проклятья. Так что теперь я живу себе и живу, как жизнь складывается. Такой облик, знаете ли, способствует смирению и философским мыслям.

Валерка только изумлённо покачал головой. «Это ему, получается, пятьсот лет!» Парень сразу постарался сосредоточиться. Поросёнок показался ему интересным, и даже приятным собеседником, в отличие от остальных его коллег из Москвы. Однако за пятьсот лет, наверное, можно научиться располагать к себе людей, при этом очень вряд ли столь необычный персонаж может быть простым секретарём. «Интересно, что это за департамент тайных дел? И пятый ранг — это высоко или низко?» Было очень любопытно, но спросил парень другое:

— Выходит, вы теперь станете меня сопровождать и следить, чтобы я более не нарушал правил?

— К сожалению, нет. Я бы с удовольствием у вас погостил, но должен находиться со своими коллегами. Так что прошу вас сообщить адрес, по которому вы проживаете. Я сейчас найду лейтенанта Белояра, и мы с ним прибудем к вам. Его и его людей разместили здесь, неподалёку, на территории, занимаемой кланом берендеев, но, полагаю, будет проще, если лейтенант переедет к вам. Их специально направлен сюда, чтобы осуществлять вашу охрану.

Птицын кисло улыбнулся. Никаких посторонних охранников ему было не нужно.

— Я ведь не могу отказаться, да?

Поросёнок покачал головой. Большие треугольные уши печально склонились к макушке. Судя по виду Радей Валерке очень сочуствовал, но ничего сделать не мог. Птицын назвал адрес.

— Благодарю вас! Я немедленно попрошу Белояра собираться. Думаю, это займёт не больше часа — дело в том, что они уже успели разместиться, им нужно будет собрать вещи.

Птицын кисло попросил не торопиться. Попрощавшись со свином, парень решительно направился к Игорю Деяновичу. Жаловаться. Валерка прекрасно представлял, к чему ведут столичные чиновники. «Сейчас оформят подданство — и прощай свобода. Переводить буду только тех, кого скажут. И только когда скажут. В целом я даже не против контроля государства, вот только, как всегда, хочется, чтобы контроль был над кем угодно, только не надо мной». На самом деле Птицын готов был терпеть неудобства — правила есть правила. Это ведь каждый считает, что правила должны соблюдаться кем угодно, но не им, а уж он-то сам и без всяких правил знает, как лучше. Вот только где-то в душе что-то упорно восставало против такого подхода.