Экспедиция сбилась с ног, разыскивая убийцу. Жители боялись выходить на улицу даже днём.

Ивана Лязгина вызвал к себе генерал Чичерин.

— Долго будут продолжаться убийства? Слухи дошли до самой императрицы, и она выразила мне неудовольствие.

— Стараемся, ваше превосходительство, но пока ничего.

— Что — даже и зацепки нет?

— Нет, ваше превосходительство.

— Что ты всё заладил — «превосходительство, превосходительство…». Коли не найдём убийцу, меня могут в отставку отправить. И знаешь, что я сделаю в последний момент?

— Никак нет.

— Отправлю в отставку тебя. Землю рой, а убийцу найди! Что у тебя Путилов делает?

— Как и все — ищет.

— Запряги его по полной.

— Мы и так с утра до ночи без выходных всех дворников, трактирщиков, осведомителей опросили — никто ничего сказать не может.

— В городе паника. Даю тебе три дня. Найди — приказываю — нет, даже прошу.

— Будет исполнено.

— Ну, гляди. От поимки злодея не только твоя, но и моя карьера зависит. Да и девок жалко. Ну снимут нас, только ведь злыдень этот не успокоится.

После начальственного разговора Иван приехал в экспедицию злой. Собрал всех.

— Ну, дармоеды, думайте, как злодея ловить будем. Генерал дал нам три дня. Иначе обещал со службы выгнать.

Розыскники притихли. Никогда раньше Иван таких слов не говорил. Дело серьёзное — они и сами это понимали. Каждый начал предлагать свой план, однако ничего нового остальные розыскники не услышали. Прошерстили всех гопников, скупщиков краденого, все воровские притоны — без толку. Последним взял слово Андрей.

— Думаю, идти по следам — без толку. Следов нет, да если и будут — злодей всё равно впереди нас идёт. Зацепок пока никаких