— Раз надо — буду! А теперь — к столу!

Пока Андрей разговаривал с купцом, Василиса со служанкой успели поставить на стол самовар, сахар, колотый кусочками, и баранки.

— Садись, гость дорогой, чаёвничать будем. А может, винца?

— Никак не можно, я на службе. А начальство у меня крутое.

— Ага, я видел, — подтвердил купец.

За неспешным чаепитием поговорили о жарком лете, про слухи о казацких волнениях на Яике, о напряжённых отношениях с Турцией. Василиса попросила рассказать об интересных случаях с преступниками.

— Не могу, тайна, — отговорился Андрей. Не мог же он сказать, что это было первое его задержание и вся служба проходит за столом с бумагами.

Попив чаю с баранками, Андрей откланялся. Пора и честь знать, Савва небось ругаться будет, почему так долго задержался.

Андрей возвращался в приподнятом настроении — солнце светит, с девушкой познакомился. Имя красивое — Василиса, и девушка прекрасна.

По правде сказать, с женским полом Андрей почти не общался. С утра на службу — и до вечера. После службы — домой: покушать надо приготовить, одежду почистить, постирать. А там и ночь. В воскресенье — в церковь. Вот неделя и прошла.

А вот отец при встречах поговаривал — де годы идут, а ты всё бобылём, матушка же с внуками понянчиться хочет. Ненавязчиво пока так говорил, но Андрей и сам понимал — пора остепениться.

На удивление Савва не попенял за задержку, буркнул только:

— Сообщил купцу?

— Сообщил, обещал завтра быть.

— Вот и славно. Иди, работай.

И до самого вечера Андрей, не разгибаясь, разбирал жалобы да челобитные. Столоначальник против обыкновения сегодня ушёл немного раньше.

Андрей поглядел на стопу бумаг и вздохнул. Начальства нет, можно было бы и раньше уйти, только всё равно за него работу никто делать не будет, а завтра бумаг только прибавится.

Когда начало смеркаться, Андрей вскочил, потянулся — в затёкшей спине захрустело.

В дверь раздался стук, и почти тут же она распахнулась. В комнату буквально ворвался мужчина в немецком платье по последней моде и парике. Бритое лицо его выражало крайнюю степень негодования.

— Где начальник? — с ходу закричал он.

— Нет его, служба уж закончилась давно, — спокойно ответил Андрей.

— А ты кто?

— Служитель юстиц-канцелярии Андрей Путилов. С кем имею честь?

— Граф Строганов, Александр Сергеевич.

— Слушаю вас, ваше сиятельство. — Андрей намеренно говорил спокойно и размеренно. Это был лучший способ сбить ярость кричащего человека и привести его в чувство.

Граф уселся на стул и обеими руками опёрся на трость перед собой, хотя, как успел заметить Андрей, хромотой он не страдал.

— Не знаю, есть ли смысл рассказывать простому служителю о своём несчастье.

— Может быть, выслушав вас, ваше сиятельство, я смогу подсказать вам что-то дельное.

— Ну хорошо. Меня, вернее — мою жену, обокрали. Ещё утром ценности её лежали в шкатулке, а буквально час назад шкатулка в её спальне оказалась пустой. Я требую немедленно разыскать ценности и поймать мерзавца. Какая наглость! В моём доме — и кража!

— А вы уверены, что эту кражу совершила не прислуга?

— Исключено! Прислуга служит у меня давно — много лет, и никогда ничего предосудительного не происходило. К тому не всякая прислуга может зайти дальше прихожей — тот же дворник, садовник, кучер, наконец.

— И где же ваш дом, ваше сиятельство?

— Где же ему быть? — удивился неосведомлённости Андрея граф.