— Но в конце концов это ваше дело, — сказал Константин вслух. — Не мне, а вам отвечать перед лицом своего бога. Сколько солдат христиане могут выставить против Максенция?

— Триста сотен. Со своим оружием.

Константин не поверил своим ушам, но переспрашивать не стал. Мысли его понеслись вскачь, обгоняя друг друга, и он даже не заметил, как разом, словно её никогда не было, исчезла головная боль.

«Пять легионов! Это же пять легионов! Целая армия!» Однако в душу августа тут же закралось подозрение, что подпортило триумф от предощущения скорой победы.

— Как я могу верить твоим словам? — спросил Константин. — А если ты подослан Максенцием?

— Подсылать меня у августа Максенция нет причин, — возразил священник, он снова смотрел в глаза. — Максенций абсолютно уверен в победе. К тому же ни один настоящий христианин не согласился бы помогать ему, ведь он — один из наиболее рьяных гонителей христиан.

— Откуда мне знать, настоящий ты христианин или только называешь себя таковым?

Лицо священника омрачилось, он воспринял слова августа как отказ, однако Константин поднял руку, показывая, что не закончил:

— Но я готов поверить твоим словам. Тем более, что у меня всегда будет возможность отомстить за предательство, а отомщу я жестоко. Сейчас меня беспокоит другое: я не знаю, что за солдаты получатся из христиан. Не побегут ли они в самый ответственный момент сражения? Не сдадутся ли?

— Мы предвидели ваш вопрос, — отозвался священник.

Он покопался в складках своей причудливой одежды и извлёк некий тёмный предмет, в котором август без труда опознал наконечник копья.

— Это одна из самых ценных реликвий христиан, — сообщил священник, подавая наконечник Константину. — Это копьё велел выковать первосвященник Финеес. Иисус Навин держал это копьё в своей руке во время осады Иерихона. Ирод Великий был хозяином этого копья, когда отдавал приказ об истреблении иудейских младенцев. Этим копьём был пронзён бок Сына Божьего Иисуса Христа, когда он висел на кресте. И ещё оно приносит удачу в сражении. С ним победишь!

Август Константин принял копьё с осторожностью, почти с благоговением. Он верил в силу талисманов и понимал, какую жертву приносят христиане, отдавая в его руки наиглавнейшую из своих святынь.

— Что мне нужно сделать? — спросил он у священника.

— Необходимо подготовить древко и покрасить его в красный цвет, — объяснял священник. — Нести его следует впереди войска. Все христиане, которые выступят на вашей стороне, будут знать, какая реликвия ведёт их в бой. Они будут счастливы умереть во имя богоугодного дела.

— Мне не нужно, чтобы они умирали, — проворчал Константин, — мне нужно, чтобы они побеждали.

Он снова взглянул на священника:

— Что вы хотите получить за это? Ведь тебя послали ко мне с каким-то умыслом?

— Мы — смиренные рабы божьи, — сложив руки у груди, священник наклонил голову. — Мы не требуем себе привилегий и особых почестей. Мы лишь просим, чтобы Рим позволил нам свободно исповедовать свою веру.

— Почему бы и нет? — Константин мысленно засмеялся: он и так собирался разрешить христианство — об этом давно просила его мать. — Если мы победим, я сделаю это.

— Когда-нибудь вас назовут величайшим из цезарей, — пообещал священник.

— Да будет так, — согласился август Константин.

На следующее утро его новые легионы вступили в бой. Копьё с кроваво-красным древком по приказу августа несли во главе наступающих колонн.