«ДУБ» же оказался в нужное время в нужном месте, когда судьба в обличьи Толкачева позвонила ему в кабинет… Толкачев, как ракета-носитель, вывел его на орбиту в эти самые высшие сферы… После того случая «ДУБ», как видно, приобрёл вес в глазах начальства… За шесть лет, прошедшие со времени первой командировки в Москву, опыта агентурной работы в среде бывших наших граждан поднакопил, «ЛЕСБИЯНЫЧА» опять же в своём активе имеет, да, наверно, и не только его… Неплохой, в общем-то, послужной список… Но если он и дальше будет так «засвечивать» своих секретных помощников, то через неделю у нас «под колпаком» окажется вся московская агентурная сеть СИС! А может, не он плохо работает, а мы лучше, чем он ожидал? Ему, конечно, труднее. Он один — нас много… Да-а, время гениальных одиночек в разведке, да и в контрразведке тоже, миновало безвозвратно. Теперь побеждает коллектив! Жаль, что симпозиум продлится только три дня…

С нарочитым сожалением в голосе подвёл итог своему монологу Карпов.

Казаченко, не медля, подхватил заданный шефом тон:

— Леонтий Алексеевич, может, есть смысл направить в штаб-квартиру Сикрет Интеллидженс Сервис ходатайство о продлении командировки Вуду?

Присутствующие дружно рассмеялись — сказывалось нервное напряжение.

— С письмами проще, — посерьёзнев, продолжил Карпов, — времени для того, чтобы определить характер отношений адресатов с «ДУБОМ», у нас достаточно… Думаю, что одним из них должен быть некто «АРОН», о поощрении которого так пёкся «ЛЕСБИЯНЫЧ» в своём послании-микроточке… Хотя не исключено, что одно из завтрашних свиданий назначено именно ему — «АРОНУ»… Ну да разберёмся! Не пора ли «Попутчика» в игру вводить, как думаешь, Олег Юрьевич?..

Вопрос шефа Казаченко расценил как подтверждение собственным догадкам, что «велосипедисты», «конькобежцы» со всей их «шпионской пылью» могут лишь фиксировать внешние проявления разведактивности объекта. Задача же состояла в том, чтобы, разорвав оболочку, заглянуть в сердцевину. Вникнув в суть перемещений «ДУБА» по Москве, узнав, с кем и о чём он будет вести переговоры, можно будет не только определить содержание и цель командировки англичанина, но и составить представление о приоритетных направлениях деятельности Сикрет Интеллидженс Сервис на текущий момент в целом. И помочь в этом, по мнению генерала, должен был «Попутчик».

— Самое время, — ответил Олег, про себя же подумал:

«Я бы это сделал ещё прошедшей ночью. И чего мы ждали? Явки “ДУБА” с повинной? Советуясь сейчас со мной о необходимости применения “Попутчика”, не хотите ли вы, товарищ генерал, переложить часть вашей личной ответственности за упущенную сегодня оперативную выгоду на меня?!»

* * *

Судьбу «Попутчика» решали сообща и мучительно долго. Начальник оперативно-технического управления настаивал на внедрении микрофона в традиционное место — в воротник пиджака. Начальник Службы наружного наблюдения — в руль велосипеда, доказывая, что с ним «ДУБ» не расстаётся ни на минуту. Даже в зал ресторана, где питались делегаты симпозиума, он приволок его зачехлённым в холщовой сумке и во время обеда держал её между ног, зажав коленями. А пиджачишко при этом всё-таки снял и повесил на спинку стула.

Карпов, стоя посреди кабинета и по-наполеоновски сложив руки на груди, хранил молчание. Окончательное решение должен был принять он как основной разработчик.

— Друзья мои, каждый из вас прав по-своему, но лишь отчасти, — начал он неторопливо. — Допустим, завтра «ДУБ» встречается со своим агентом у него дома.