— Володя, ну постой, — с мягкой настойчивостью беря сына за плечи, сказала мама. — Чего ты? Разве не соскучился?

— Нет, ни чуть-чуть! — упрямо сказал Володя.

— А вот я скучала...

— Жила бы с нами, так не веселей бы было.

Мама печально улыбнулась:

— Папа сердится на меня?

Володю разозлил этот вопрос, и он сказал:

— Сердится? С чего бы это папе сердиться! Он очень даже доволен жизнью, здорово выглядит. Ему подкинули отличную работу, и денег теперь у папки — куры не клюют. Вот, прикид мне новый купил — на пятнадцать штук сразу. — И Володя даже немного расставил руки, словно демонстрируя купленный Димой наряд. Он ходил в нем в школу, даже в своей шикарной куртке, чтобы привыкнуть к ней, к той куртке, что имела множество потайных карманов.

— Что же это за работа? — поинтересовалась мама, и Володя услышал тревогу в ее голосе — значит, он действовал в нужном направлении!

— Хорошая работенка! Их цех заключил контракт с японцами — делают сверхточные станки, а папке поручили изготовление самых важных деталей. Я не знаю, что это такое, — коммерческая тайна, не говорит. Но летом его на три месяца пошлют в Японию, на их завод — просили научить рабочих, как изготовлять такие вот детали. Платить валютой будут. Он, конечно, согласился, ведь папка не дурак, хотя у него и сейчас такие деньги, что мы каждую субботу ездим в «Метрополь», поужинать. Такие вот дела...

Володя пристально смотрел на маму и видел, что тревога на ее лице менялась то на недоверчивость, то на иронию, но наконец выражение досады и озабоченности всецело подчинило все прочие эмоции, и мама раздраженно так спросила, с головой выдавая себя:

— Ну а... обо мне он вспоминает? Говорил он что-нибудь тебе?

О, не нужно было маме задавать такой вопрос! Володя прекрасно знал, как на него ответить, хотя и понимал, что наносит родному человеку страшное оскорбление:

— Кажется, он один раз на самом деле о тебе говорил. Что-то в таком роде: а ушла и шут с ней, не больно-то жаль. Найдем, сказал, другую. Папка действительно собирается жениться. Я, говорит, еще молодой, а этих баб кругом... Я его поддерживаю — а чего ему одному жить? Пусть хозяйка в доме будет — приберет, постирает, пожрать приготовит. Холодильник продуктами набит, а папка готовить ленится. Вот и ходим в ресторан...

Нет, Володя не любил врать, но сейчас он знал, что это вранье полезно, и он страшно желал того, чтобы мама поверила хотя бы половине его слов о счастливой жизни человека, которого она без жалости оставила. И мама на самом деле стояла растерянная, точно у нее в автобусе украли кошелек, и жалкая улыбка, покривившая ее накрашенные губы, не могла скрыть ее истинного настроения.

— Володя, — сказала она тихо, — когда у меня все устроится, я хочу... я хочу взять тебя к себе. Ты будешь жить со мной?

Злоба неудержимой волной вскипела в Володе и выплеснулась наружу такими словами:

— С тобой и твоим мужиком, да? С тем, кто тебе серьги эти дрянные подарил?! За серьги продалась и думаешь, я продамся?! А вот и не продамся! Шиш вам! Я с отцом своим жить буду! Не купите!

Володя, последние слова буквально прокричавший, не замечая, как изменилось мамино лицо, не замечая прохожих, неодобрительно смотревших на него, бросился прочь от того человека, которого тринадцать лет любил и которому верил.