Черти неуверенно переглянулись, пошаркали копытами, вытирая ноги, и, оставив вилы у порога, бочком протиснулись вдоль лавок. Чинно расселись и, склонив головы набок, уставились на Илью.

    - Наливай, - скомандовал он. Посетители не заставили себя долго упрашивать. Четыре кубка дружно звякнули, и их содержимое забулькало в луженых глотках капитана и нечистой силы. Глаза у чертей замаслились, узкие красные язычки облизнули усы, и троица вновь уставилась, правда, теперь не на Илью, а на кувшин с медовухой.

    - Понравилось, - засмеялся капитан, - ну давай еще по одной.

    Пропустили еще по одной, потом еще, еще и еще, пока черти не осмелели настолько, что Бывалый, деликатно откашлявшись, решил наконец сообщить капитану цель своего визита:

    - Как я уже сказал, мы к тебе по делу, Иван.

    - Излагай.

    - Мы к тебе... - Бывалый замялся.

    - От имени и по поручению.. - продолжил за него капитан

    - Кощея, - брякнул Балбес, разом расставив точки над "i", за что тут же схлопотал локтем в бок от Бывалого и слетел с лавки. Илья задумчиво посмотрел на торчащие над столом мохнатые копытца Балбеса, смущенного Бывалого и съежившегося от страха Труса.

    - Ну от Кощея так от Кощея. Чего вы, собственно, всполошились? - Илья откинулся на высокую спинку кресла, спокойно крутя пустой кубок в руках. Мне, правда, говорили про него, что он редиска...

    - Не, не, - загалдели черти, - он не редиска...

    - Редиска она красненькая, - пояснил, вылезая из-под стола, Балбес, а Кощей зелен... - Бывалый торопливо зажал ему рот:

    - Ну так что, побеседуем?

    - Побеседуем. - согласился капитан. - Наливай!

    Трус с готовностью расплескал хмельное по чаркам, и беседа продолжилась.

    - Значит, от Кощея, говоришь? - осведомился Илья, вытаскивая из-за пояса тесак побратима. Трус полез под стол, Бывалый отскочил к окну, а Балбес выставил свои рога вперед и застыл, косясь на шефа, в ожидании команды. Илья пододвинул поближе блюдо с жареным молочным поросенком и аккуратно отрезал ножку. - Да вы закусывайте, - радушно предложил капитан, убирая тесак на место. Черти облегченно вздохнули.

    - Мы свинину не едим, - буркнул Бывалый.

    - И козлятину тоже, - проблеял из-под стола Трус.

    - Вера не позволяет, - понимающе посочувствовал Илья.

    - Мы атеисты, - заявил Балбес.

    - Но не каннибалы, - добавил Бывалый, возвращаясь на свое место.

    - К каннибализму я тоже отношусь отрицательно, - кивнул Илья, - а вот насчет атеизма... я что-то не понял. Вы что, в Бога не верите?

    - Нет, - категорично заявил Балбес, вонзая зубы в гуся с яблоками.

    - А в черта? - полюбопытствовал капитан.

    - Черт - это объективная реальность, данная нам в ощущениях, - весомо заявил Бывалый, прицеливаясь к жареной утке. - Вот он черт, - толстяк ткнул мохнатым пальцем в Труса, - он черт, - палец уперся в Балбеса, - я черт, а Бог... Ты его видел?

    - Нет, - мотнул головой Илья.

    - Я тоже. Значит, Бога нет.

    - Логично. Значит, черт есть, а Бога нет. Ну а Кощей Бессмертный есть?

    - Есть, есть, - промычал Балбес. - Говорить ему мешала гусиная гузка, торчащая изо рта.

    - Только что с ним беседовали, - подтвердил Бывалый.

    - Ну и что ему от меня нужно?

    - Он хочет.