- Из посада тебя вытурить, - закончил Балбес, успевший справиться с гузкой, и перед глазами Ильи вновь возникли его задние конечности. На этот раз Балбес схлопотал в пятак.

    - Ты его не слушай, - проникновенно сказал Бывалый, потирая зашибленный кулак, - он у нас от рождения такой дурной, вечно все путает. Кощей тебя в гости приглашает. Пойдешь?

    - Не, мне лень. Если я ему зачем-то надобен, пусть сам сюда топает. Так ему и передайте.

    Бывалый сердито шикнул на Балбеса, в очередной раз пристраивающегося к столу:

    - Дать бы тебе по рогам, губошлеп несчастный.

    Балбес виновато молчал, шаря по столу руками в поисках чарки. Это было нелегко, так как глаза его съехались к переносице и сфокусировались на пострадавшем пятачке.

    - А вот это правильно, - поддержал Балбеса Илья. - Что мы все о делах да о делах? Давайте лучше выпьем да в картишки перекинемся. Идет?

    - Идет! - радостно загомонили черти, и вновь зазвенели кубки, наполненные медовухой.

    - Разбирай стол! - скомандовал капитан. Черти быстро сдвинули посуду в сторону, освобождая место для игры, и даже скатерть завернули, чтобы крошки не мешали. Заново рассевшись в кружок, черти перемигнулись, и в руках Труса появилась замусоленная колода карт, которую он ловко начал тасовать.

    - На что играем, на интерес или на щелбаны? - подался вперед Трус. Карты резво прыгали в его мохнатых пальцах.

    - На щелбаны пусть пацаны играют, а мы из пеленок уже выросли.

    - В дурачка?

    - В очко, - отчеканил Илья. - А ну дай-ка сюда карты. - Выдернув колоду из рук Труса, капитан внимательно рассмотрел ее и небрежно отшвырнул в угол горницы. - Так я и думал. Еще играть не начали, а уже шельмуете, черти.

    - Ты че? - возмущенно вскинулся Трус и тут же выпал в осадок под холодным взглядом капитана.

    - Крапленые. За дурака меня держите?

    - А нам сказали, что ты Иван-дурак, - простодушно сообщил Балбес.

    - Поумнел ваш Иван за три года странствий, - усмехнулся Илья. "Глюки у меня или не глюки, а побратима подводить не будем, - подумал он. - Раз уж они все меня за Ивана принимают - так тому и быть". - Играем моими, коротко бросил капитан, доставая из кармана непочатую, купленную им накануне операции, колоду, щелчком отправив ее к Трусу.

    Черт, съежившись под пристальным взглядом Ильи, тем не менее рискнул пискнуть:

    - Я тоже проверю.

    - Проверяй, колода чистая, - усмехнулся капитан. "Только вам это теперь вряд ли поможет, - подумал он, - сами напросились".

    Трус распечатал колоду, открыл веером карты и замер, выпучив глаза.

    - Крапленые? - настороженно поинтересовался Бывалый.

    - Не крапленые, меченые, наверно, - предположил Балбес.

    Трус молчал, уставившись в карты. Глаза его готовы были выскочить из орбит. Бывалый не выдержал и, обогнув стол, заглянул Трусу через плечо, судорожно вздохнул и застыл с открытым ртом. Балбесу тоже стало любопытно, и он присоединился к своим приятелям. Так как узкие кошачьи зрачки его по-прежнему изучали переносицу, Балбесу пришлось втиснуться между болотной братией и ткнуться рогатой мордой прямо в руки Трусу.

    - Продай! - взметнулся он вверх, ошалело тряся головой. Трус и Бывалый, сбитые рогами Балбеса, улетели под стол.

    - Подари!

    - Презентуй! - донеслись оттуда их вопли.

    - Фигушки, выиграйте, - предложил Илья.

    - Согласны! - заорали черти, осторожно собирая разбросанное по полу сокровище.