- Ты уж постарайся, Никита Авдеевич, - вздохнула медведица, горестно уставившись в трюмо. А оно показывало что-то уж совсем непонятное. Повязав чертей, Иван с грозным видом что-то им внушал, сопровождая свою речь странной жестикуляцией.

    - Ну что, мужики? Разберемся? - Илья сделал серьезное лицо, склоняясь над лежащими вповалку чертями. - За базар отвечать придется. Вот ты... "Коза" из мизинца и указательного пальца левой руки ткнулась в сторону Труса.

    - А что я? - шарахаясь от страшной "козы", проблеял Трус.

    - О чем думал, когда за стол садился? Карточные долги священны. Самогонный аппарат продул - и в кусты? У нас братаны за меньшее убивали. Илья сорвал с шеи крест и поднес его к самому пятачку насмерть перепуганного черта.

    - Да будет тебе аппарат!!! - заверещал Трус.

    - До рассвета, - строго сказал Илья, - не то счетчик включу.

    Трус не знал, что такое счетчик, но на всякий случай испугался еще больше и предложил два аппарата, но уже без счетчика. Илья торговаться не стал и гордо отказался от взятки.

    - Ну а ты... - Капитан повернулся к Балбесу.

    - Наколю, нарублю, помогу... - выпучив от усердия глаза, отрапортовал черт.

    Бывалый не стал ждать своей очереди:

    - Как увижу, сразу по роже - хрясть!

    - Вам когда Кощей стрелку забил?

    Черти растерянно переглянулись.

    - Ну, встречу когда назначил? - рассердился на бестолковых собеседников Илья. - Должны ж вы отчитаться за наезд.

    - Так... завтра поутру... - Бывалый недоуменно хлопал глазами.

    - Вот завтра поутру и хрястнешь, а до утра своим корешам поможешь долги возвращать. - Илья отвязал хвосты чертей от их рогов и копыт. - За работу, мохнатые! И чтоб крутились как черти!

    Балбес пулей вылетел из горницы, и вскоре с площади раздался торопливый стук топора. Бывалый поскреб пятерней между рогов, задумчиво посмотрел на Труса и присоединился к Балбесу.

    - Ну а ты что стоишь? - грозно насупил брови Илья.

    - Пощади, - бухнулся на колени Трус, - все сделаю, ну все... только не знаю я, что за аппарат это такой диковинный.

    - Так бы сразу и сказал. У нас ведь как: не можешь - научим, не хочешь - заставим. Давай к столу. Перетрем это дело.

    Илья поднял опрокинутый стол, черт установил лавки, и под мерный стук топоров Илья принялся что-то чертить острием тесака по гладкоструганой столешнице. Ни черт, ни Кощей, ни даже Василиса Премудрая, таращившаяся в этот момент в зеркало в попытке понять, что там еще задумал ее ненаглядный, не подозревали, что этой ночью в посаде рождается эпохальное открытие, которое перевернет Кощеево царство с ног на голову.

    - Никита Авдеевич, не пойму я что-то. - Медведица в крайнем недоумении уставилась на воеводу. - Ведь он же их побил. Ну, вытолкал бы взашей, да и дело с концом. Что он от них еще хочет?

    - Обасурманился Ванька. - Петух величаво вышагивал по полянке, бросая сердитые взгляды на зеркало. - Ты гляди-ко, зорют все подряд... Вона... главный чан с твоей кухни приволокли. А дров-то... мать честная. Весь частокол с северной стены разворотили... Вот что, Василиса, не обижайся, хоть и жених он твой, но завтра поутру я его поучу уму-разуму. Дай ему волю, он весь посад по бревнышку раскатает.

    - Поучи, дядя, поучи, - шмыгнула носом медведица. - Представляю, каково там Чебурашке... с его-то домовитостью...

    5

    Чебурашке действительно пришлось несладко.