- Карты! - отчаянно заорал Бывалый.

    - Где? - заволновались Трус и Балбес.

    Бывалый, не тратя времени на объяснения, рванул обратно к берегу. Трус и Балбес ринулись вслед. Им повезло. На то место, откуда они сделали спринтерский рывок, с громким чавканьем вляпался дуб. Кощею повезло не меньше. Хотя тело его плавало в болотной жиже, голова торчала снаружи.

    - Вот они, родимые, - донеслись до него умильные голоса чертей. Кощею это надоело.

    - Эй, вы! - напустив на себя грозный вид, заорал Его Бессмертие. Быстро ко мне!

    - Череп! - радостно заорал Бывалый.

    - Пахан! - возликовал Балбес.

    - Бей его! - заверещал Трус, храбро ныряя в кусты.

    - Ай да папа! Стрелка-то сработала! - восторженно вопил Бывалый.

    При виде несущихся на него галопом чертей Кощей попытался произнести заклинание, одновременно втянув голову в плечи, хлебнул болотной жижи, закашлялся, но все же довел дело до конца и вместе с дубом рухнул посреди тронного зала, отчаянно чихая, кашляя и костеря недобросовестных наемников на чем свет стоит.

    - Горыныч!

    - Здеся мы, - послышались голоса из правого и левого окна. Кощей вытянул шею. Две головы с симметрично расположенными фингалами радостно смотрели на хозяина. Среднее окно было пусто.

    - Помоги освободиться.

    - Запросто, хозяин! - гаркнули головы и дружно ринулись вперед. Под мощными челюстями хрястнули толстые дубовые ветки, и Кощей с облегчением сорвал с себя ненавистный фрак. - Где Центральная?

    - Мы Центральные. - Головы переглянулись. - Ах да! - Они дружно вынырнули из своих окон и с трудом втиснулись в среднее.

    - Мы Центральные, - пропыхтели они.

    - Ну... а... эта-то... которая раньше... - ошарашенно спросил Кощей, пытаясь протиснуться сквозь них и выглянуть вниз.

    - Смещена влево, - категорически заявила голова с фингалом под левым глазом.

    - В пользу демократических сил с правым уклоном, - подтвердила голова с фингалом под правым глазом.

    Кощей наконец умудрился протиснуться к подоконнику. Центральная действительно была смещена. Ее шея, сделав петлю под левой ногой, надежно удерживалась правой. Выпученные глаза с характерными кровоподтеками с двух сторон мрачно смотрели на Кощея снизу вверх.

    - Ладно, - махнул рукой Кощей. - Отдыхайте до вечера. - А потом в бой! На Ивана!

    Кощей уже понял, что миссия чертей в посаде Василисы окончилась полным крахом.

    Пробуждение было тяжким. Сквозь плотный ватный туман пьяного угара до Ильи доносились чьи-то голоса. "Надо же так нажраться. Ну и погудели мы вчера... А с кем это я, собственно? - В голове капитана завертелись смутные воспоминания. - Банда Бекаса... заимка... братание с Иваном... потом вроде меня тепленького куда-то занесло. Два мужика каких-то... дорога... потом стол... опять с кем-то выпивали... Куда ты катишься, капитан? - Илья тяжко вздохнул и попытался перевернутая на правый бок. Стало еще неудобнее. Что-то жесткое вмялось в ребра. Илья недовольно зарычал и отбросил это что-то в сторону, не видя, как чья-то серая лапа остановила движение автомата. - С кем же я все-таки пил? Не могу вспомнить, черт!"

    И тут перед мысленным взором капитана появились забавные рожицы Труса, Балбеса и Бывалого, умильно косящиеся на кувшин с медовухой.