- Дуб - глуп, - доверительно сообщила Правая.

    - Папа - лапа. - Левая тоже не ударила мордой в грязь.

    - Лапа - это хорошо, - хмыкнул Илья, - мохнатая еще лучше... Неплохо поработали. Прогресс налицо. Саламандра где?

    - Там, - кивнула Центральная на печь Вакулы, - прячется.

    - Чего так?

    - Смущается, - пояснила Центральная. - Уважает тебя шибко. Подарки принесла. К самому Кощею в замок смотаться не побоялась...

    - Картины?

    - Ну!

    - Молодец. Давай сюда.

    Из печи выглянула испуганная мордочка, и Саламандра опасливо приблизилась к капитану, оставляя за собой дымную цепочку следов. Чебурашка торопливо пробежался по ним, старательно затаптывая вспыхнувшие травинки.

    - А теперь то же самое, но поподробней, - скомандовал Илья.

    Перебивая друг друга, воинство Ильи поведало о событиях этой бурной ночи.

    - Теперь дело за тобой, папа! - кивая на Саламандру, сказал воевода. Твое слово последнее.

    - Я редко иду против мнения коллектива. Принимаем!

    - Ура!!! - Команда дружно приветствовала решение "папы". - Братину сюда!

    "Опять, - мысленно простонал Илья, - это никогда не кончится".

    Братиной на этот раз служила большая глиняная ваза, покрытая глазурью и затейливой росписью по краям. На этот раз увильнуть было невозможно. "Была не была", - подумал капитан и строго сказал:

    - Пью чисто символически, в грядущей битве с паханом требуется ясная голова. - И, сделав маленький глоток, передал чашу Горынычу.

    - Какая сила воли! - поразилась Левая, оглядывая практически не тронутую чашу. Все с уважением посмотрели на "папу". Их сила воли была явно слабее. К концу круга Саламандре досталось лишь несколько капель на дне. Ящерка быстро их слизала и посмотрела в сторону ушата.

    - Ванны принимать не будем, - пресек возможные поползновения Илья. - К вечеру все должны быть в форме. Череп нам стрелку забил.

    - Мы ему тоже, - довольно пискнул Чебурашка.

    - Это вы молодцы, марку держите, - одобрительно кивнул капитан. - Как я понял, Кощей в этих местах самый крутой авторитет. Значит, к стрелке готовиться серьезно будем. Какие предложения? Начнем с тебя, Горыныч.

    Правая и Левая в замешательстве посмотрели на Центральную. Центральная тоже растерялась:

    - Ну, появится Кощей... набьем ему морду, и черт с ним... Нет у меня никаких предложений.

    - Вот тут ты не права. Предложение есть, и достаточно ценное. Черт не с ним. Он с нами. И не один, а целых три. Так что крылья в лапы - и на болото! Мухой! Передашь: Череп стрелку забил. Папа трубит большой сбор. На разборку не опаздывать. Пахана мочить будем. Ясно?

    - Какой базар, папа? Все будет путем! - загалдели головы.

    - Не будет, - неожиданно подала голос Саламандра.

    - Почему? - удивился Чебурашка.

    - Морду Кощею бить - пустое дело. А убить его нельзя - он бессмертный.

    - Хороший удар по черепу ни один бессмертный не выдержит, - мрачно кукарекнул петух.

    Правая при этих словах как-то сникла и пригорюнилась. Это не укрылось от внимательного взора Ильи.

    - Тебя что-то смущает? Перед битвой все сомнения побоку. Выкладывай!

    - Понимаешь, папа... неудобно как-то получается... столько лет на Кощея пахали. Он нас кормил, поил, а теперь сразу раз.