- Папа, а может, мы его сначала испытаем? - Чебурашка был явно недоволен нарушением сложившейся традиции.

    - Профессионалов берем вне конкурса, - сердито буркнул Илья. - Тащи квас. Люблю парок на квасном духе.

    - Папа, а чем топить будем? - высунулась из каменки Саламандра.

    - Тобой. Может, протрезвеешь хоть чуть-чуть. Кончай базар. За работу!

    И работа закипела. Видя, что шеф не в духе, команда старалась на совесть. Не прошло и получаса, как все было готово. Илья в банном деле был большой мастак. Любил он попариться с крутым жаром, обжигающим паром. Чебурашка и Соловей азартно хлестали плотно сбитое, мускулистое тело капитана березовыми вениками. Никита Авдеевич веника удержать не мог, а потому обрабатывал "папу" крыльями. Лихо, впервые в жизни оказавшийся в парилке, съежился в уголке и нервно вздрагивал при каждом ударе. По жалкому, худенькому телу тек липкий пот, смывая с болезного вековую грязь. Илья ухал, томно постанывал и только успевал переворачиваться на широком полке с боку на бок.

    - Хорош, - удовлетворенно простонал он, скатившись на пол. - А ну валите на мое место.

    Команда дружно полезла на полок. Плеснув на каменку жбанок квасу, Илья подхватил сразу два веника и начал веером нагонять жар на своих соратников по борьбе с "паханом".

    - Ую-ю-ю-юй! - заголосил Лихо. "Народный целитель" не рискнул подняться наверх, но волна пара настигла его и внизу.

    - Терпи, казак, атаманом будешь, - весело подбодрил его капитан, настроение которого поднималось с каждым взмахом веника. - Сейчас с ними закончу и займусь тобой персонально.

    "Народный целитель" радостно простонал что-то в ответ и пополз к выходу. Слинять он не успел. Никита Авдеевич, Соловей и Чебурашка, не выдержав яростной атаки березовых прутьев, скатились вниз и выскочили в предбанник.

    - Одежонку там простирните, - напутствовал их Илья, засмеялся при виде семенящего на четвереньках к двери Лиха и ударами веника изменил направление его движения.

    Одуревший от жара "целитель" не успел опомниться, как оказался на полке. И пошла потеха. С уханьем и кряканьем Илья впечатывал березовые ветки в тощее тело "целителя". Лихо тоненько верещал и даже пытался отбрыкиваться. Видя, что клиент дозрел, капитан напоследок подхватил бадейку с ледяной водой, с размаху окатил тщедушное, порозовевшее тело бедолаги и сразу понял, что малость погорячился. Лихо подскочил как ошпаренный. Очки отлетели в сторону, и бревенчатые стены бани угрожающе заскрипели.

    - Спасайся кто может! - раздался за дверью панический голос Чебурашки.

    - А кто не может? - жалобно проблеял "целитель".

    Илья подхватил очки на лету, сгреб в охапку Лихо, ударом ноги вышиб дверь и ринулся наружу.

    - Что ж там такое творится-то? - Медведица переминалась с лапы на лапу, напряженно вглядывалась в даль, пытаясь разглядеть, что там еще затеял ее нареченный.

    - Баньку, что ли, топят? - недоуменно пожала плечами рысь. - С утра пораньше... что это на них нашло?

    - Догадалась, - радостно зацокала Малашка, - это они на смертный бой готовятся. Сейчас рубахи чистые наденут...

    - Малахольная, - ощутимо ткнула в бок подругу Парашка, - какие рубахи.