- Лепота, - завистливо вздохнул воевода, - витязи как на подбор. - Он грустно посмотрел на свои перья.

    - Посторонись! - второй раз за этот день прозвучала команда сверху.

    - Наконец-то, - облегченно вздохнул Илья, как только Горыныч спустился на землю. - Грузим подарки - и к Яге! Чертей нашел? Ждать их к ночи?

    Головы дружно кивнули в ответ:

    - Папа, давай по стопочке на дорожку...

    - Никаких стопочек!

    - Мы ж не долетим, - огорчилась Центральная.

    - Если нахрюкаемся - не долетим. Это ты точно сказала. - Илья сочувственно посмотрел на дракона. - Ладно, доставишь к Яге в целости и сохранности, хлопнете по стопке. Лихо! Остаешься здесь за коменданта. Как кто посторонний появится, очки долой и залпом пли! Грузимся!

    Сборы были недолгими. Бадейку с Мурзиком прикрепили к спине Горыныча, закрепив ее веревками. Ведра плотно закрывались крышками, заливались растопленным воском и водружались на дракона. Пользуясь тем, что капитан отвлекся, давая последние инструкции Лиху, "стопочек" наготовили столько, что Илья только плюнул с досады, но менять ничего не стал. Время было дорого. Саламандру запихали в кастрюлю и закрепили ее в хвостовой части дракона. Все, за исключением Лиха, вскарабкались на Горыныча.

    - Взлет! - последовала лаконичная команда. Горыныч взмахнул крыльями. - Я вас по дороге одной песенке обучу, чтоб лететь веселее было.

    Перегруженный Горыныч с трудом преодолел силы земного притяжения. Так до конца и не протрезвевшая, несмотря на терапию Лиха Одноглазого, команда Ильи полетела вербовать новых рекрутов в растущую не по дням, а по часам армию.

    14

    - Ну-ка, повернись, сзади подровнять нужно.

    - Может, хватит, Ген? Корзина уже почти доверху... - Медведь умоляюще посмотрел на зелененького домового, деловито щелкающего большими садовыми ножницами.

    - Почти, да не совсем. И потом, тебе перед Машей не стыдно будет таким лохматым щеголять? Глянь, какая у тебя невеста красивая. Цени, модельная стрижка называется.

    Миша посмотрел на невесту и застонал. Маша, держа в вытянутой лапе маленькое ручное зеркальце, пыталась рассмотреть свою спину обалдело выпученными глазами. Модельная стрижка домового превратила ее в этакого толстого гигантского пуделя.

    - Я что, такой же буду?

    - Нет, еще красивей, - успокоил Гена, - я тебе баки попышнее оставлю. Вот теперь другое дело. - Домовой подхватил наполнившуюся корзину и потащил ее в избушку на курьих ножках. - На сегодня свободны, - крикнул он через плечо. - Передайте папе, чтобы завтра серых прислал. Волчья шерсть кончается.

    Медведи облегченно вздохнули и рванули в сторону леса, окружавшего полянку с трех сторон.

    - Ну ее к лешему, эту безопасность, - рыкнула на бегу Маша. Охотников здесь, конечно, нет, но это еще не повод последнюю шкуру с нас драть.

    - Надо из этого леса когти рвать, - мрачно согласился Миша.

    - Так куда ж теперь? - огорченно рявкнула Маша. - Засмеют ведь. Подождем до зимы, пока шерсть отрастет.

    Гигантские пудели скрылись за деревьями.

    Гена пристроил корзину в углу избушки, кинул взгляд на веретено, тяжело вздохнул и, махнув рукой, двинулся к столу. Последнее увлечение Яги прибавило ему забот.

    - Работа не волк, в лес не убежит, - пробормотал он.