- Никак нельзя, - внушительно сказал Соловей-разбойник. - Законы надо соблюдать! Кто налоги не платит, того в острог али еще хуже - в суд.

    - Соловей! - засмеялась ведьма. - Ну надо же! Соловей-разбойник острогом пугает. А почему суд-то хуже?

    - Во-первых, я теперь не Соловей-разбойник, а воевода сыскного приказа, а во-вторых, лучше ко мне в острог, чем к Горынычу в суд.

    - А Горыныч тут при чем?

    - А я теперь мировой судья, - сообщила Центральная.

    - Я тоже, я тоже, - загалдели Правая и Левая.

    - Он у нас и правеж осуществлять будет. - Соловей опрокинул свою чашку в рот и торопливо зажевал бубликом. - Вот и прикидывай, что лучше - суд или острог.

    - Нечего мне клиентов распугивать! - сердито сказала Центральная. - Ты его, Яга, не слушай, я ведь тебя сразу есть не буду. А ежели денежек побольше заплатишь, то и навовсе отпущу. Ты, главное, налогов не плати, а мы с тобой завсегда договориться сможем.

    - Это как так "не плати"? - теперь возмутился Чебурашка. - А казна?

    - Казна в убытке не будет, - пояснила Чебурашке Правая. - Мы с ее денежек налоги заплатим. - Мы ж суд, - вздохнула она, - нам законы нарушать нельзя.

    - А-а-а, - успокоение протянул прораб, - тогда ладно... пусть не платит. - Затем, поколебавшись, робко спросил: - А никак нельзя устроить, чтобы она налоги заплатила, а потом... это... в суд...

    - Класс! - восхитился Илья, - повышаю тебя в должности. Министром финансов будешь. - Чебурашка гордо задрал нос. Капитан щедро раздавал портфели, не заботясь о последствиях. - Ну так что, Ягуся, подсобишь нам супротив Кощея воевать или как?

    - Тяжелый ты мне вопрос задал, Ваня, ох тяжелый... Налей-ка мне еще чуток своей дикой медовухи. Без нее, чувствую, этот вопрос не решить. Похоже, у ведьмы, отвыкшей от хмельного, начался процесс "догонялки". Она отложила в сторону вязанье. Илья поспешил плеснуть ей в чашку очередную порцию "дикой медовухи".

    - Ядреная! - покрутила головой Яга.

    - Ну так что, темнить будем или откровенно потолкуем? Если пошлешь нас куда подальше, мы даже не обидимся. Мало ли какие у тебя с Кощеем заморочки?

    "Дикая медовуха" оказалась настолько крепче настойки из-под мухоморов, что старушку потянуло на откровенность.

    - Эх, сынки, да разве ж мне жаль? Таких приятных гостей я уж давненько не видывала. Все больше недоросли царских кровей аль орясины деревенские, возомнившие себя витязями. Теперь-то поменьше ходят, ученые стали... хмыкнула Яга.

    - Видать, круто пуганула. Ты их, случаем, не кушаешь?

    - Да нет, ну ты что, Иван! За кого ты меня принимаешь? Ну разве что одного-двух... зараз... но не больше... - Ведьма кинула лукавый взгляд на внезапно притихшую компанию. - А потом опять пощусь да вспоминаю их глупеньких... пережуваю.

    Чебурашка задумчиво похлопал глазами и начал потихоньку отползать поближе к Горынычу. Соловей на всякий случай набрал в грудь побольше воздуха и надул щеки. Приведя себя таким образом в состояние полной боевой готовности, он застыл в ожидании дальнейших событий.

    - Ягуся! - возмутился Гена, с сочувствием глядя на съежившегося Чебурашку - Ты зачем гостей пугаешь?

    - Шуток не понимаете, - вздохнула Баба Яга. - Вот и Кощей лет триста назад не понял.