– Я смог! Оно ушло! Я свободен! Свободен! Я победил – о Боже, солнце, солнце…

Пронзительный крик – и тишина.

– Он сгорел, капитан, – доложил Зулу.

– Вектор! – вскричал Кирк и, чувствуя, как огромный корабль тряхнуло от резкого поворота, невидяще уставился на теперь безмолвный динамик.

– Зачем он это сделал? – спросил он. – Даже если приборы у него не работали, мы предупредили его.

– Очевидное самоубийство, – заметил Спок.

– Но почему? И потом, Спок, я не думаю, чтобы он хотел умереть. Ты же слышал, он звал на помощь.

– Самоубийство не бывает логичным, – отвечал Спок. – По определению.

– Мистер Спок, может, такое объяснение и безупречно с точки зрения логики, но боюсь, меня оно не устраивает. К тому же я ненавижу загадки. Они плохо смотрятся в судовом журнале.

– Капитан, – сообщила Ухура, – мне удалось связаться с Деневой.

– Отлично, давайте послушаем их. Здравствуйте, Денева, с вами говорит Ю.С.С. "Энтерпрайз".

– "Энтерпрайз", ради Бога, скорее! – тотчас откликнулся сильный голос. Затем послышался треск помех. – Помогите! У меня мало времени! Они узнают!

– Ещё один сумасшедший? – спросил Кирк, ни к кому не обращаясь. – Лейтенант, Вы можете убрать эти помехи?

– Это солнечные статические разряды, сэр. Они постепенно прекратятся, когда мы удалимся от звезды.

– Денева, говорит "Энтерпрайз". Ответьте.

– Скорее! Скорее! Через минуту они узнают! Нам нужна помощь!

Снова треск помех. Кирк сказал:

– Мы идём к вам на помощь, Денева. Что произошло? Объясните.

Но лишь треск статических разрядов был ему ответом. Ухура повернулась в своём кресле.

– Связь прервалась, капитан. Я пытаюсь восстановить её, но по-моему, они отключились.

– Ладно. Зулу, курс на Деневу. Полный вперёд.

Группа высадки – Кирк, Спок, Маккой, два офицера службы безопасности и энсин Захара – материализовались на безлюдной улице. Население планеты составляло более миллиона; в одном этом городе насчитывалось около четырёхсот тысяч жителей; и тем не менее, город выглядел покинутым.

– Куда все подевались? – спросил Кирк.

Спок сделал круг, всматриваясь в показания трикодера.

– Люди здесь. Но они все в домах. Просто не выходят из домов. Центр связи находится в здании на той стороне улицы. В настоящее время он бездействует, но подача энергии есть.

– Ладно, давайте-ка…

– Сюда идут, – перебил Спок. – Четыре человека… нет, пять. Они быстро приближаются.

Он едва успел сказать это, как из-за угла появились пятеро. С виду это были обычные горожане, но Кирку сразу же бросилось в глаза, что лица их искажены невыносимой болью. В руках у всех пятерых были дубины. При виде Кирка и его товарищей они разразились безумными выкриками. Разобрать, кто из них что кричит, было невозможно.

– Уходите! Бегите отсюда! Мы не хотим причинять вам вреда! Назад! Спасайтесь!

– Огонь на оглушение! – крикнул Кирк. Размахивая дубинами, деневиане кинулись на них.

– Уходите! Пожалуйста! Они захватят вас! Нет! Уходите отсюда! Нам придётся убить вас…

Кирк выстрелил. Его спутники также открыли огонь. Выронив дубины, деневиане попадали на землю. Кирк осторожно приблизился. Хотя в них только что с близкого расстояния ударили лучи настроенных на сильное оглушение фазеров, деневиане продолжали слабо шевелиться.

– Мистер Спок, Вы разобрали, что они кричали?

– Похоже, они беспокоились за нашу безопасность.