Джеймс Блиш, Стивен В. Карабатсос. Операция уничтожить!
Безумие распространялось медленно, без всякой видимой закономерности, и всё же неумолимо. Первым современным случаем стал Альдебаран Магнус 5. Затем последовал Сигни Тета 12. А самой недавней жертвой стал Ингрэхэм В – настолько недавней, что ко времени прибытия туда "Энтерпрайза" после катастрофы не прошло и года.
Ничего определённого выяснить не удалось. Между тремя планетами не было никакой видимой связи – если не считать того, что на каждой из них колонисты одновременно начисто лишились рассудка и перебили друг друга. То не была война: люди просто набрасывались друг на друга – на улицах, в домах, повсюду – пока в живых не осталось ни одного человека.
Идею, что в распространении безумия всё же есть некая закономерность – если предположить, что давно погибшая цивилизация комплекса Орион тоже была жертвой непонятной эпидемии – высказал Спок. Результаты археологических раскопок не давали однозначного ответа; кроме того, население созвездия не было гуманоидным. Ничто не давало оснований предполагать, что они могут быть подвержены тем же заболеваниям, что и люди.
Тем не менее, руководствуясь таким допущением, компьютер смог определить схему направления и скорости распространения эпидемии – схему, напоминающую очертаниями амёбу, захватывающую своими ложноножками через всё более и более короткие промежутки времени очередную планету. Если радиоуглеродный анализ дал верное определение времени гибели орионской цивилизации – а оно наверняка было верным – и если считать предположение Спока правильным – а уж это было чистой воды допущением – тогда безумие достигло второй планеты за двести лет, третьей – менее чем за сто, а следующая вспышка могла произойти уже в следующем месяце.
– На Деневе, я полагаю, – сказал Спок. – Планета земного типа, колонизованная около ста лет назад. Благоприятный климат, никаких опасных форм жизни. Разумеется, я могу ошибаться, поскольку основываюсь на предположении, подогнанном под данный случай.
– Не обращай внимания на логические бреши, – сказал Кирк. – Мистер Зулу, курс на Деневу. Варп 4. Лейтенант Ухура, сообщите командованию, куда и почему мы направляемся. Когда войдём в систему Деневы, свяжитесь с планетой.
Но времени на это не оказалось. Первое, что засекли сенсоры, когда "Энтерпрайз" вошёл в систему Деневы, был деневианский корабль, несущийся на полной скорости прямо на звезду.
– Статус! – напряжённо произнёс Кирк.
– Он слишком далеко, капитан, – сказал Зулу. – Одноместная капсула, скорость не выше скорости света, но идёт с большим ускорением.
– Есть связь, капитан, – сказала Ухура.
– Деневианский корабль, говорит Ю.С.С. "Энтерпрайз"! Немедленно измените курс! Вы идёте прямо на ваше солнце! Включите замедлители!
Слабый голос, раздавшийся из динамика, прерывался от боли.
– Помогите… ради Бога… помогите мне.
– Мы пытаемся Вам помочь! Спок, мы можем достать его буксировочным лучом?
– Нет, сэр, – ответил Спок. – Солнечный магнетизм слишком силён.
– Зулу, курс на перехват. Деневианский корабль, задний ход! Включите замедлители!
– Помогите мне… Уберите это… уберите…
– Температура наружной оболочки 400 градусов, – доложил Спок. – И быстро повышается.
– Он слишком близко к солнцу, капитан, – сказал Зулу. – Он сгорит – и мы тоже, если не изменим курса.
– Держите курс.
– Температура оболочки 800 градусов, – сказал Спок.
Внезапно из динамика вновь раздался голос деневианина, но теперь он звучал по-другому, намного сильнее. |