– Хорошо, Сергей Сергеевич, – сказала Ольга, вставая, – а сейчас разрешите откланяться, ведь полтора часа – это достаточно небольшое время для подготовки, и не хотелось бы тратить его на дополнительные разговоры.

30 декабря 1904 года. 17:05. Великобритания, Лондон, Белая гостиная Букингемского дворца.

Присутствуют:

Король Великобритании Эдуард VII (он же для друзей и близких Берти, 63 года);

Королева Великобритании Александра Датская (60 лет);

Принцесса Виктория Великобританская (38 лет);

Принц Уэльский Георг (41 год);

Принцесса Уэльская Мария Текская (37 лет).

Сегодня королевская семья села чаевничать в компании наследника престола принца Уэльского Георга и его супруги Марии Текской. Настроение было премрачным, и даже обычно неунывающий британский король, открывая газету, каждый раз вздрагивал, ожидая, что там будет напечатано что-то ужасное. Япония терпит поражение, ее армия в Манчжурии полностью разгромлена, и ее остатки, преследуемые русскими, беспорядочно отступают, ее флот на дне. Британская политика потерпела полный крах, британскому послу в Зимнем дворце отказано от дома. На Европу и весь мир угрожающе надвинулась темная тень пришельца из иных миров, именующего себя самовластным князем Великой Артании. Этому ужасному господину, как оказалось, до всего было дело, и от этого факта фибры королевских душ трепетали как сухой тростник на ветру. Коллективная британская совесть была нечиста, и королевское семейство совсем не являлось исключением из этого правила. В любой момент на стене могли появиться огненные письмена, после чего все закончится раз и навсегда. Ожидание возмездия может быть даже страшнее самого карающего удара.

И вот сегодня они дождались. Едва августейшие особы расселись по низким позолоченным стульям и диванчикам, а дворцовые лакеи, разлив по чашкам ароматный цейлонский чай, отступили в сторону, как вдруг в центре комнаты, прямо напротив жарко пылающего камина, возле которого стояли чайные столики, в пространстве открылась дыра в другие измерения. Лакеи замерли соляными изваяниями, а головы коронованных особ повернулись в ту сторону, откуда дохнуло жаром, миррой и ладаном. Компания, навестившая будущее Виндзорское семейство, выглядела престранно. В центре композиции находился военный в незнакомой присутствующим форме цвета хаки, среднего роста, но атлетического телосложения, с висящим на бедре старинным прямым мечом. В этом человеке, по известным описаниям, безошибочно узнавался Артанский князь… По правую руку от него стояли немного смущенный отставной русский император Николай и его сестра Ольга, которая, напротив, цвела и пахла. По левую руку от Артанского князя имели место высокая темноволосая коротко стриженая красавица в такой же, как у князя, военной форме, и, что характерно, тоже при мече на бедре, а также человек в полувоенной-полусвященнической одежде. Во втором ряду в центре находились трое подростков в военной форме, а также две женщины в штатской одежде. Особа, что стояла позади Николая и Ольги, была одета в брючный костюм, а вторая дама, стоявшая за спиной священника, была облечена в пышное фиолетово-лиловое платье.

– Ведите себя спокойно, Ваши королевские величества и высочества, – негромко сказал Артанский князь, – мы пришли сюда для важного и приватного разговора, а не затем, чтобы арестовать вас или, не дай Бог, убить.

– Мы это понимаем, мистер Серегин, – ответил набравшийся храбрости король, – ведь в противном случае вы не привели бы с собой женщин и детей.

– Вы одновременно и правы, и ошибаетесь, – покачал тот головой, – если бы целью моего визита был ваш арест, я действительно пришел бы к вам в совсем другой компании, но в ней так же присутствовали бы два моих юных адъютанта, товарищ Кобра и полковник нашей службы безопасности Бригитта Бергман.