– Да нет, что вы, Ваше Высочество, – ответил Серегин, – я ведь воин, а не душегуб, поэтому в момент нашего прибытия один из моих помощников наложил на них заклинание остановки времени. Стоит нам уйти, и они снова оживут и станут прислуживать вам как ни в чем не бывало. И того разговора, который сейчас происходит между нами, для них просто не будет существовать. Классика жанра гласит, что нежелательных свидетелей положено устранять, и я следую этой норме с максимально возможным гуманизмом.

– Ну что же, мистер Серегин, – кивнул король, – это с вашей стороны весьма похвально. А теперь скажите, о чем вы с нами хотели поговорить?

– У нас к вам два предложения, – сказал Артанский князь. – Во-первых – присутствующая тут Ольга Александровна попросила за свою кузину Викторию, которая, так же, как и она, не от мира сего, и страдает от того, что не может реализовать свой потенциал в начале двадцатого века. Во-вторых – мы считаем, что вы – гораздо лучший король, чем им будет сидящий тут принц Георг. Эдвардианская эпоха должна продолжаться как можно дольше, лет пятьдесят или около того, и для этого мы готовы полностью восстановить здоровье вам и вашей супруге и одарить вас обоих второй молодостью. Это необходимо для того, чтобы воспитанные вашей матерью британские элиты прекратили наконец необъявленную дурацкую войну кита со слоном. Для нас не секрет, что, нападая на Россию, Япония действовала по наущению ваших правящих кругов. Британия профинансировала эту войну своими кредитами, построила для японского флота самые современные корабли, а потом толкнула своего союзника к началу боевых действий без формального выдвижения претензий и объявления войны. Такой образ действий, когда джентльмены соблюдают только свои интересы, ради благополучия всего человечества должно пресечь раз и навсегда. В противном случае я и в самом деле буду вынужден стереть ваше много понимающее о себе государство с карты этого мира, вручную навсегда закатив солнце Британской империи. Полномочия и возможности у меня на это имеются. Вот, смотрите.

С этими словами Артанский князь на ладонь подвыдернул из ножен свой меч – и Белую гостиную залил яркий свет Первого Дня Творения, отчего уже заготовленная британским королем ответная гневная тирада застряла у того в глотке. Дядюшка Берти (как называли этого человека Ольга с Николаем) и так подсознательно чувствовал, что после его кончины все покатится в Бездну, и оттого боялся умирать несколько больше, чем это дозволительно джентльмену.

– Как я понимаю, – проворчал король, – вы, мистер Серегин, предлагаете мне взятку за то, чтобы я изменил британскую политику в интересном вам направлении, в противном случае грозя всем нам ужасными карами. Я бы и сам не прочь, ибо мне совсем не хочется на вечный покой, но король Великобритании – это далеко не абсолютный монарх, и его влияние на политические вопросы весьма ограничено.

– Ваша маман вертела этой политикой как хотела, – сказал Артанский князь, – а ведь ее набор полномочий ничем не отличался от вашего. Вот и вы сможете, если только захотите и получите для того надлежащее время.

– Господь сейчас не с вами, – с громыхающими нотками в голосе веско произнес священник-ортодокс, подтверждая слова Артанского князя, – ибо никому не нравятся алчные беспринципные мерзавцы! Этот мир находится на пороге кошмарной скверны, и ведет его туда как раз Британская империя, которой кружит голову идея о мировом господстве. Помолимся же Господу о вразумлении тех, кто в своем ослеплении призраком несбыточного ведет свою страну и весь мир туда, где уже не может быть никакого спасения. Па́тер но́стер, кви эс ин цэ́лис, санктифице́тур но́мен ту́ум. Адве́ниат ре́гнум ту́ум. Фи́ат волю́нтас ту́а, си́кут ин цэ́ло эт ин те́рра. Па́нем но́струм квотидиа́нум да но́бис хо́дие, эт дими́тте но́бис дэ́бита но́стра, си́кут эт нос дими́ттимус дэбито́рибус но́стрис.