И тут меня ждал еще один шок. Вслед за мисс Лилией и мисс Максимовой в комнате появилась краснокожая рогатая и хвостатая особа по имени мисс Зул. Она так была похожа на демонессу, что у меня сердце замерло от ужаса, но мисс Анна и кузина Ольга поспешили меня успокоить, сказав, что это графиня из очень далекого нечеловеческого мира, которая работает тут экспертом по женской красоте.

– Чао, малютка Тори, – сказала она мне, – увидев меня, ты не падаешь в обморок, и это хорошо. Ксенофобия – это чуть ли не главный недостаток вас, бесхвостых-безрогих. Когда вы видите кого-то, кто на вас не похож, то хотите переделать его по своему образцу или убить. Единственное исключение из этого правила – князь Серегин и его соплеменники, видящие таких же людей, как они, во всех, с кем им доводится столкнуться. И от такого отношения человеческое начинает проявляться даже в таких рогатых-хвостатых, как я. А теперь раздевайся, мы начинаем осмотр.

Я пыталась было протестовать, говоря, что моя внешность меня вполне устраивает, но мисс Зул строго посмотрела на меня и сказала:

– Фактура у тебя действительно хорошая, но она изрядно поношена и не без недостатков. Разве ты не хочешь встретить того единственного мужчину, при виде которого твое сердце забьется часто-часто, и будет нехорошо, если он окажется молод и красив, а твое тело при этом будет выглядеть так, будто куплено по дешевке в магазине поношенного платья. Идеал недостижим, но к нему надо стремиться. Тот, кому ты захочешь подарить свою любовь, должен быть очарован не только твоим умом, но и красотой. Одно другому не мешает, иначе думают только закомплексованные синие чулки. И кроме того, разве ты не хочешь, чтобы твоя мать, только бросив на тебя один беглый взгляд, перестала упираться, будто упрямая ослица, а вместо того принялась бы подталкивать твоего отца двумя руками в спину, лишь бы он поскорее заключил с Серегиным главную сделку своей жизни. Давай, малютка Тори, раздевайся и не мешкай.

Не дождавшись от меня ответа, она три раза хлопнула в ладоши и сказала:

– Эй, невидимые слуги, помогите этой леди раздеться, очевидно, сама она не умеет этого делать.

И тут я почувствовала, будто меня раздевает десяток невидимых, но многоопытных горничных. Тогда я прекратила упираться и безвольно отдалась во власть моих гостеприимных хозяев. Осмотр, который проводила мисс Лилия, был болезненным, но я вытерпела его до конца без единого стона, как и полагается истинной леди.

– Ужас, ужас, ужас! – закончив свои манипуляции, сказала госпожа главный Артанский доктор, глубокомысленно поправляя свои большие, немного карикатурные очки. – Лечить, немедленно лечить! По часу магических ванн ежедневно, релаксационный массаж, живая вода внутрь три раза в день и сеансы пальцетерапии. А кроме того, помимо занятий умственным трудом и искусствами, я вам прописываю регулярные гимнастические упражнения и танцы до упаду. Иначе никак, на одной магии далеко не уедешь. И еще, милочка, имейте в виду, что если бы дядюшка, которого вы называете Творцом, хотел, чтобы леди не шевелились на брачном ложе, то он бы вырезал Еву из цельного бревна, а не создал ее из ребра Адама. Бытующие в вашем обществе комплексы по этому вопросу – это тоже часть тех причин, из-за которых разрушается ваше здоровье. Предназначение женщины – любить и быть любимой, а все остальное от лукавого. Запомните: между безудержным распутством и сухим ханжеством имеется золотая середина, и ее вам придется нащупывать самостоятельно. Если у вас это получится – вот тогда вы узнаете, что такое настоящее счастье…

31 декабря 1904 года.