Микадо некоторое время внимательно смотрел на своих гостей из-под насупленных бровей, потом сказал:

– Садитесь, господа, я очень рад вас видеть. С этой злосчастной войной давно пора заканчивать.

Тут надо сказать, что в Зале Приемов, за исключением Хризантемового трона и столика перед ним, больше не было никакой мебели, ибо подданные, пришедшие к владыке, должны внимать ему стоя. Но Серегин был об том прекрасно осведомлен, поэтому по его мысленной команде через портал тут же вбежали бойцовые остроухие, притащив массивные стулья для всех, кроме маршала Оямы и Профессора с Матильдой. Сделав свое дело, они тут же скрылись на другой стороне, а адмирал Того подумал, что там их может быть хоть целый полк.

Усевшись на поданный ему стул, Артанский князь положил меч себе на колени и с жесткой усмешкой сказал:

– Это злосчастную войну лучше было и вовсе не начинать. В конце концов, это не Россия вероломно, без объявления войны, напала на Японию, а наоборот. Мы прекрасно осведомлены, что, подписывая англо-японский договор и утверждая свою кораблестроительную программу, вы уже имели план развязать эту бойню, как только на последнем из вошедших в строй кораблей закончится обучение команды. Мы понимаем, что эта война велась вами в интересах Британской империи, желающей чужими руками и без особого риска унизить Россию, но в итоге джентльмены оказались в стороне, а все колотушки достались самураям. Разве вы не обращались к своим так называемым союзникам за прямой военной поддержкой в связи с тем, что с недавних пор ваша страна воюет сразу с двумя противниками: Российской империей и Великой Артанией?

– Обращались, – с угрюмым видом сказал император Муцухито, – но получили отказ, потому что вашей Великой Артании не существует.

После этих слов микадо Артанский князь рассмеялся.

– Узнаю любителей соблюдать только свои интересы… – просмеявшись, сказал он. – Теперь вы, Ваше Императорское Величество, поняли, во что впутались? Но и это еще не конец. Под эту войну вы взяли в британских и американских банках кредиты, которые невозможно вернуть, потому что ваша стране не победила, а потерпела поражение. И теперь, когда ваша армия уничтожена, а флот на дне, Шейлоки из Лондонского Сити и Уолл-стрит всеми силами и любой ценой постараются взыскать с вас все до последнего пенса. Надеюсь, вы еще не забыли о черных кораблях? И это не считая контрибуции, которую на вас за беспокойство от ночной побудки наложит Михаил Александрович.

– Если мы договоримся, – сказал император Михаил, – то контрибуция будет сведена к минимуму, и взыскивать мы ее будем не золотом-серебром, а в натурально форме продукцией вашей промышленности и сельского хозяйства.

– А если вы договоритесь со мной, – сказал Артанский князь, – то сможете чихать с высокой колокольни на своих кредиторов. Они тоже знали, на что шли, давая вам деньги. Но если Российскую империю интересует приобретение Курильских островов и Цусимского архипелага, то я не ищу в этом мире себе ни удела, ни денег…

– Так чего же вы хотите – такой могущественный, что даже боги испуганно шарахаются с вашей дороги? – спросил удивленный микадо.

– Я хочу, чтобы вы изменились, Муцухито-сан, – с жесткой усмешкой сказал Артанский князь, – не вы лично, а ваше самурайское сословие, да и простонародье тоже. Прежде чем вам будет позволено продолжить экспансию в южном направлении, для японского солдата или офицера должно стать немыслимым обидеть не только женщину, ребенка или старика, но и просто безоружного человека. Иначе вы утонете в крови – сначала в чужой, а потом и в своей, потому что против вашей маленькой Японии ополчится половина мира, а население на покоренных землях будет ненавидеть вас лютой ненавистью и помогать вашим врагам.