– Опять экспресс-методы, папочка?! – воскликнула она, уперев руки в боки. – А ты знаешь, что такое омоложение, совмещенное с обрядом инициации? Это все равно что босыми ногами пройти по лезвию бритвы, имея на плечах мешок картошки! Чуть что не так – и пишите некролог. И в то же время я признаю твою правоту. Внутренняя емкость и приёмистость к магии у этой тевтонки вполне сопоставимы с характеристиками госпожи Кобры, и если мы промедлим, то жахнет так, что костей не соберешь.

Лилия вдумчиво посмотрела на меня и ворчливо добавила:

– Кое-что я сделала ей прямо сейчас. Бригитта, посмотри на свои руки…

Я опустила взгляд – и обомлела. Вместо старческих клешней, высохших до состояния куриных лапок, на столе лежали гладкие, чуть полноватые руки тридцатилетней (или около того) женщины. Я подняла к глазам кисти с аккуратно обстриженными ногтями, и, разглядев их со всех сторон, неожиданно для самой себя провела кончиками пальцев по собственному лицу, обнаружив вместо черепа, обтянутого морщинистой шкурой, гладкую и бархатистую молодую кожу. И только толстая коса, перекинутая через плечо, осталась такой же седой, как и прежде.

– Правильно мыслишь, – кивнула товарищ Лилия, – но это только начало, первый шаг. Я изменила облик твоего внутреннего Я, ибо он почти не подвержен инерции, а вот с физическим телом будет сложнее. После того как мы с Димой проведем твое полное обследование и точно установим силу и направление твоего таланта, придется плести сложнейшее распределенное заклинание, совмещающее в себе инициацию, регенерацию и экспресс-омоложение, и приводить его в действие потребуется всей вашей пятеркой. При этом твой внутренний облик послужит своего рода матрицей, в соответствии с которой будет меняться физическое тело. И приготовься к тому, что сидеть на табурете перед всем честным народом тебе предстоит полностью обнаженной. При заданной концентрации энергий одежда может попросту вспыхнуть. Не хотелось бы сразу после омоложения залечивать на тебе тяжелые ожоги.

– Да это же и смех и грех! – воскликнула я.

– Могу обещать только, что никого лишнего на этом обряде не будет, – сказала Лилия, – только твои боевые товарищи, которые и будут накладывать на тебя необходимые заклинания, и в этот момент им будет совсем не до любования красотами твоего тела. Праздношатающаяся публика в такие моменты просто не предусмотрена.

– Ну хорошо, товарищ Лилия, – кивнула я, – если другого выхода нет, то я согласна. А теперь, товарищ Серегин, позвольте задать вам еще один вопрос. Скажите, а с какой целью мне сюда положили вот эту книгу? Неужели то, что произошло в каком-то ином мире, так важно для выполнения нашего задания?

– Вы успели прочесть только самое начало этого повествования, – сказал он. – Дочитайте этот труд до конца – и вы поймете, как, не допуская ни одной ошибки при изменении мира, можно вызвать к жизни тяжкие последствия, а также, кто и что на самом деле является угрозой существованию немецкой нации. И вот еще что. Назвав генерала Бережного яростным русским патриотом, вы были правы, а вот определив его в сверхчеловеки – в корне ошиблись. Тот мир меняла вросшая в него сплоченная команда самых обыкновенных людей, которых мы называем «Старшими Братьями», и, несмотря на отсутствие у них особых талантов, им удалось предотвратить наступление тяжких последствий. Ну а подтирать за ними хвосты в прошлом для вас мире Подвалов пришлось уже мне со товарищи. Можно сказать, что это было нашим первым заданием на пути «наверх». Так что вы читайте, товарищ Бергман, а мы пойдем и не будем вам мешать.

Не успела я моргнуть, как компания на той стороне стола исчезла.