Обычно, если читаешь во сне книгу, то либо не можешь разобрать букв, либо не понимаешь или не запоминаешь содержимого, но тут все было не так. Уже после первой страницы я поняла, что это не наша история. В моем прошлом, я это прекрасно помню, Гитлер летом сорок второго года не перебрасывал танковую армию Роммеля, в которой служил фон Меллентин, из Африки на Восточный фронт, и Британия не была союзником Третьего Рейха. И в то же время у меня не возникло сомнений в подлинности этого текста. Идея о множественности миров уже проникла в мое сознание, я лишь не могла понять, сложилось такое положение в результате естественных исторических флуктуаций или тут вволю порезвился попавший в прошлое русский патриот вроде милейшего капитана Серегина.

Дальнейшее чтение убедило меня в истинности второго варианта. Эпическое наступление, для которого Третий Рейх собрал в кулак все наличные силы, вместо прорыва к Волге и Кавказу вылилось в кровопролитное упорное сражение, затмившее знаменитый Верден, и закончилось стремительным фланговым ударом русских танковых армий и эпическим разгромом, полностью уничтожившим нацистскую группу армий «Юг». Сама по себе Красная Армия в сорок втором году на подобное была еще не способна, картина происходящего больше напоминала сорок четвертый, или даже сорок пятый год. Тут требовался кто-то, кто научит неопытных, взбодрит робких и, раздув пламя Благородной Ярости, поведет за собой в бой лязгающие гусеницами стальные лавины.

Концовка сражения была описана крайне смутно, потому что во время неизвестного в нашей истории встречного танкового сражения под Сумами фон Меллентин был тяжело ранен и отправился в глубокий тыл чуть ли не с последним санитарным эшелоном. При этом с немецкой стороны не упоминались Гудериан и Гот, а среди русских чаще всего попадалась фамилия совершенно неизвестного в нашей истории генерала Бережного. Судя по всему, он считался у своих германских коллег настоящим исчадием ада, потому что носил жутковатые прозвища «Крымский мясник» и «Вестник смерти». Везде, где появлялась его танковая армада, вермахт ожидал сокрушительный разгром и унизительное поражение. И вот тут я решила, что нашла тамошнего капитана Серегина – сверхчеловека, прогнувшего тот мир под себя…

Деликатное покашливание заставило меня оторвать взгляд от фолианта. Прямо передо мной, по другую сторону стола, сидел тот, о ком я только что подумала. Нет, не генерал Бережной, от которого прославленные германские вояки плакали как дети, а мой новый командир товарищ Серегин. Несмотря на то, что круг света выхватывал из темноты только раскрытую на столе книгу, мой визави был виден совершенно отчетливо, как будто светился собственным светом. Но я этому нимало не удивилась, ведь во сне может быть и не такое…

– Этот сон – больше, чем просто сон, – ответил он на мою невысказанную мысль. – Тут у нас, в Тридесятом царстве, так, иногда сны превращаются в селекторное совещание, а иногда в оскорбление действием со смертельным исходом. А еще наша встреча внутри вашего сна, товарищ Бергман, говорит о том, что у вас имеется ярко выраженный магический талант…

– Это у меня магический талант?! – воскликнула я. – Да вы, наверное, шутите?!

– Да, у тебя, сестра, – сказал еще один голос – низкий, хрипловатый, но, несомненно, женский, – причем талант немалой силы и заточенный, как лезвие бритвы.