Женщина, которая это произнесла, вышла из темноты и встала за плечом капитана Серегина. За исключением такой же военной формы, она во всем была ему противоположностью. Высокая полногрудая брюнетка, до краев наполненная буйной яростью вместо ледяного спокойствия.

– Это товарищ Кобра, – пояснил мне Серегин, – в миру Ника Зайко, сильнейший маг Огня и в какой-то мере мое зеркальное отражение.

– Батя у нас посвящен Порядку, а я адепт Хаоса, – сказала товарищ Кобра, – наши силы несовместимы настолько, что, будучи выпущены на свободу, мгновенно аннигилируют с выделением огромного количества энергии. И в то же время мы с ним боевые товарищи и единомышленники, несем в миры справедливость на лезвиях своих мечей.

– Очень приятно познакомиться, товарищ Кобра… – растерянно пробормотала я. – Так все же, товарищи, что там с моим предполагаемым магическим талантом?

– Об этом лучше будет поговорить завтра, наяву, – сказал товарищ Серегин, – после того как наш штатный маг-исследователь проведет обследование и подготовит для вашей инициации соответствующий камень из наших запасов…

– Какой еще камень? – удивленно спросила я. – Надеюсь, не тот, что вешают на шею, чтобы утопить в проруби?

– Ха-ха, ну ты меня насмешила, Бригитта… – сказала товарищ Кобра. – Наивная святая простота… Каждому порядочному магу (и непорядочному тоже) необходим драгоценный камень, иначе еще именуемый кристаллом, который является одновременно ключом к таланту и частью души. Без такого камня и обряда инициации в мирах, наполненных магией (вроде этого) тебя ждут множественные неприятности, а потом и безвременная смерть, потому что наполняющая тебя Сила будет не послушным инструментом, а капризной госпожой. Неужели ты не чувствуешь, как она наполняет тебя до краев, а ты и не знаешь, что делать, чтобы обуздать эту неуправляемую мощь?

Я прислушалась к своим ощущениям – вроде ничего особенного. Но я женщина совсем не легкомысленная, даже дотошная – и поэтому отнеслась к этому вопросу со всей серьезностью. Постаравшись отстраниться от всего прочего, я вдруг почувствовала, как в груди у меня едва заметно шевельнулось что-то чуждое и горячее. На мощь, наполняющую меня до краев, это походило мало, но, как говорят русские, все начинается с малого. И уж меньше всего мне хотелось, чтобы нечто, поселившееся во мне, принялось вертеть мною как хвост собакой. И самое главное, я дала клятву – и теперь ради своей мести должна выполнять приказы командира, как бы они меня ни пугали.

– Если так нужно будет для дела, то я согласна на эту вашу инициацию, – сказала я. – Надеюсь, она не превратит меня в чудовище?

– Не превратит, – усмехнулась товарищ Кобра. – Став магом, ты останешься сама собой, заполучив при этом дополнительные возможности. Меня беспокоит только то, что инициируемый маг должен быть относительно молод и практически здоров, ибо этот обряд создает немалую нагрузку… Но сейчас ты наполняешься с такой скоростью, что у нас просто нет возможности ждать пару месяцев, пока закончится процесс омоложения твоего организма. Исходя из моего опыта, у нас и недели-то нет.

– Да, верно, – сказал товарищ Серегин, посмотрев на меня внимательным взглядом, – но этот вопрос мы будем решать уже при свете дня и наяву. В первую очередь надо посоветоваться с Лилией. Быть может, у нее на такой случай имеются какие-нибудь экспресс-методы…

Хлоп! – и моя старая знакомая, прикидывающаяся несносной малолетней девчонкой, присоединилась к компании по ту сторону стола. Ну не воспринимаю я ее теперь как обычного ребенка, и все тут… И как необычного тоже. Тысяча лет жизненного опыта в вечно скандалящей и интригующей семейке олимпийских божков должны были превратить эту особу в весьма опасного противника.