Я смотрю на сидящую перед мной женщину и вижу, как прямо на глазах меняется ее облик: разглаживаются морщины на коже, наливаются соком обвисшие груди и втягивается дряблый живот. Преобразование идет по заранее расписанной программе, и нам надо лишь следить, чтобы не было сбоев. К тому моменту, когда операция Преображения завершилась, над Запретным городом, несмотря на все противодействие Анастасии, стали собираться клубящиеся тучи. Наша пациентка жива, хотя чувствует себя как после жесточайшей пытки. Я вижу, как между ней и Серегиным протянулась толстая розовая нить, по которой тот вливает в женщину свое заклинание Поддержки. Аметистовая шпинель между ее грудями светит таким ярким светом, что на него больно смотреть.

Но вот Преображение завершено; Дима накладывает на Бригитту заклинание Регенерации, подключая его подпитку на внутренние магические ресурсы женщины, после чего встает и берет ее сияющий камень в правую руку. В левой у него зажат его черный кристалл, а взгляд устремлен прямо в расширенные глаза реципиентки. Хоровод убыстряет свой бег, и я понимаю, что процесс инициации начался. В воздухе пахнет озоном, тимпаны и кимвалы бьют в такт ударам сердца. Кажется, что это продолжается целую вечность; но вот Дима выпускает камень Бригитты из руки и делает неуверенный шаг назад. Грохочет оглушительный удар грома, и начинается проливной дождь. Дело сделано и ничего улучшить или исправить больше нельзя. Музыка смолкает, а хоровод распадается на отдельные элементы, при этом танцовщицы без сил опускаются на пол там, где их застал этот момент. Я тоже чувствую себя как выжатый лимон. Бригитта, шатаясь от слабости, встает со своего места, и к ней кидаются Серегин и Ника, чтобы поддержать и уберечь от падения. Наши главные бойцы невероятно круты, и горазды не только рубить головы. Они поддерживают товарища Бергман под руки, а мисс Зул помогает новоявленной магине Истины надеть мягкий банный халат. Операция прошла успешно, и теперь всем нам, и Бригитте в первую очередь, требуется длительный отдых.

– Сутки мертвого сна, и ни минутой меньше, – выносит свой вердикт Лилия, которая сама выглядит взмокшей, как будто только что разгрузила вагон с цементом.

Нам, магам, участвовавшим в этом обряде, тоже не мешало бы поспать, а танцоров с музыкантами после подобных нагрузок и вовсе следует на несколько часов погрузить в ванны с живой водой, а иначе срок их жизни изрядно сократится. Лишь Серегин и Кобра, несмотря ни на что, бодры и свежи, – но тем, кому много дано, с того много и спрашивается. Не хотела бы я нести на своих плечах ответственность за судьбы множества миров…

Часть 47

Шестьсот шестнадцатый день в мире Содома. Утро. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Силы.

Серегин Сергей Сергеевич, Великий князь Артанский.

В рамках подготовки к операции «Антигапон» я собрал небольшое совещание в узком составе. Помимо магической пятерки, в моем кабинете находились: от моей первоначальной команды – Змей и Док, от мира «Победившего Октября» – полковник Половцев, от танкового полка – замполиты гаубичного дивизиона и разведбата капитан Юрченко и старший лейтенант Антонов, ну и, конечно же, начальник моей службы безопасности полковник Бергман.

К Юрченко и Антонову у меня совершенно особое отношение; единственные из всех политработников танкового полка они стали моими Верными, а следовательно, изначально являлись борцами за коммунистические идеалы, а не просто попугаями, произносящими заученные фразы. Поэтому в составе моей армии они остаются действующими офицерами в ранге заместителей командиров соответствующих подразделений, а все остальные профессиональные говоруны дисквалифицированы мной в разнорабочие.