- Ей-ей, не врут, Никита Иванович! Сделано, как приказано. Стандартам качества соответствует, капустка с брусничкою, сам проверял...

    Оставалось пожать плечами, подать руку сползающей с телеги Бабе-Яге и торжественно прошествовать в дом. Где, кстати, сразу же цыкнуть на Митяя, вольготно расположившегося во главе щедро накрытого стола. Всё в лучших традициях русской деревни - щи, каша, пироги, грибы, капуста, жареный гусь и ведёрная бутыль мутного самогону...

    - А я, признаться, думал, что ужинать мы будем у твоей маменьки, нет?

    - Марфа Петровна изволили сказать, что позднее будут, - опередив Митю, вежливо встряла хозяйка. - Наряжаются они...

    Хм, судя по тону, маменька была тут не последним человеком. А вообще нас за столом сидело немного - ну, староста с супругой, мы трое - вот, собственно, всё. Прочий крещёный люд прилип носами к окошку, а громкие голоса близнецов долетали и до нашего слуха. Не полностью, но какие-то занимательные моменты я даже воспроизведу:

    - ...а он с телеги-то соскочил да как даст мне коленом в лоб! Дескать, отвали, деревня, здесь теперь милиция ездит...

    - ...нет, бабка тихая, видать, ручная...

    - ...но участковому лучше в глаза не смотреть - у него в левом Колыма, а в правом Сахалин, гостеприимством так и светятся!

    Говорливые ребята, столпы демократии. Хорошо, в нашем царстве журналистов нет, а то б мы от таких рассказчиков вовек не отмылись. А ведь хотел я в своё время предложить Гороху выпускать первую столичную газету «Утро в Лукошкине»... Всё руки не доходили... и слава богу!

    Под долгие уговоры хозяев мы с Ягой приняли по маленькой стопке самогону - дрянь несусветная... Митьке я наливать запретил, начнёт - потом не остановим. В целом разговор как-то связывался, особенно после того, как я уточнил, где мы, собственно, будем расквартированы.

    - О том не извольте беспокоиться, воевода батюшка, - успокоил меня староста. - Есть у нас за околицей свободная избёнка. Ужо девки её со вчерашнего прибрали, печь протопили, полы вымыли да пауков вымели...

    - С пауками это они поторопилися, - между делом заметила наша бабуля. - Паук - в хозяйстве насекомая полезнейшая! Муху поймать, оконце занавесить, опять же самогонка ими хорошо очищается - три паука на ведро, и чистей слезы будет!

    - Охти ж мне! - всплеснула руками старостиха. - Отродясь о таком не слыхивала. Ну да тока там пауков уж слишком много было, хоть лопатой греби. Любят они избу энту...

    - Минуточку, Митя, Мить, я к тебе обращаюсь! Кто нам в отделении доказывал, что у вас с маменькой в деревне дом большой? Типа отдельный особняк на восемь комнат, и ночевать есть где, и туалет во дворе близко...

    Наш младший сотрудник густо покраснел, ничего не ответив. В принципе и так всё было ясно - врал из лучших побуждений. Хорошо ещё, опытный Еремеев мне сразу посоветовал отправить соответственное письмо местному руководству, для подстраховки. Так что недвижимостью на время отдыха нас в любом случае обеспечивали...

    - У Марфы Петровны, не во гнев будь сказано, - опуская взгляд, пояснил хозяин дома, - избёнка уж больно невзрачная. Селиться вам туда не по чину будет. А вот уж сыночка её привезли, за то - спасибо. Может, крышу мамане поправит, течёт ведь...

    - В каком смысле? - попытался пошутить я, но в деревне тонкого юмора не понимают. Тем паче что достопамятная Митина мама и выбрала этот момент для эффектного появления перед нашей опергруппой.

    Ка-ка-я-а это была женщина-а...

    - Здрасте, что ль! - шумно приветствовала нас квадратная, пёстро наряженная баба, войдя в дверь и встав посреди горницы.