— Да уж, как-нибудь обойдёмся, — повела плечами Илона.

— Ладно, закончили базар. Начинаем работу, — заключил я. — Ведьма, на тебе охрана. Мастер, готовьте людей. А я пошёл в гости к здешним шляхтичам… или кто там сейчас в замке вместо них?

* * *

Владислав Ярославович Перглер, самый возрастной мастер Эфира на государевой службе, немногим ранее бывший скромным иноком Аркажской обители, с интересом наблюдал за молодым… слишком молодым коллегой, какой-то насмешкой судьбы оказавшимся его временным командиром, и неожиданно поймал себя на мысли, что тому хватило какой-то четверти часа и пары демонстраций мощи, чтобы сам Владислав перестал воспринимать его неоперившимся юнцом. А вручённый ему идентификатор царского «вездехода» и вовсе развеял у Перглера любые сомнения насчёт этого… молодого боярина. Чуть напрягала самоуверенность, с которой тот обещал пройти на объект незамеченным. Уж Перглеру-то прекрасно были известны все возможные техники маскировки, поскольку он сам не один год шлифовал умения этого класса, из-за чего, собственно, и застрял на статусе мастера, не имея времени на личное развитие сил. Но… государю нужны были скрытники и сенсоры, а Владислав успел показать немалый талант и хитроумие на этой стезе. Вот и вышло, что его одногодки-коллеги давно уже защитили магистерский уровень владения Эфиром, а Перглер всё продолжал работать над техниками скрыта и обнаружения на благо родного государства, прочно застряв на мастерском классе.

Но тем интереснее было знатоку посмотреть на работу юного боярина, так легко обещавшего обойти системы защиты замка. И надо признать, Николаев-Скуратов полностью оправдал этот интерес. Перглер предполагал, что перед визитом на объект юноша избавится от тактика, и тем больше было его удивление, когда боярин просто развернулся к отряду спиной и направился в темноту ночного леса чуть ли не прогулочным шагом. Владислав, провожавший удаляющуюся от них фигуру юноши в ЛТК, даже головой помотал в неверии. А когда вновь сфокусировал взгляд на том месте, где только что находился Николаев-Скуратов… не обнаружил там ровным счётом ничего. Лишь темнота ночи и пустота.

Не веря себе, Перглер напряг сенсорные способности. Пусто. Пара лёгких сканирующих техник, не способных потревожить ни один СЭК, сорвались с его ладоней словно сами собой, но и они не смогли обнаружить исчезнувшего в лесу юношу. Тут уж Владислав не выдержал и наложил на себя целый каскад воздействий, улучшающих слух, зрение и даже нюх, но…

— Зря стараешься, командир, — молодой эфирник, переведённый в расквартированный в Москве отряд Перглера незадолго до падения Аркажской обители и тем спасшийся от гибели под завалами древних монастырских стен, возник рядом с Владиславом. — Не наш уровень.

— Магистр? В таком возрасте? — сообразил Перглер.

— Гранд, — коротко ответил подчинённый и, заметив недоверчивый взгляд Владислава, пожал плечами. — Я его во время обучения в обители видел, в компании с настоятелем. И скажу тебе, общались они без субординации. Вообще. А уж вещи, которым его Старик учил, точно были из арсенала грандов. Ну, из тех, что нам было позволено заметить, конечно.

— Ни хрена ж себе, пердимонокль! — вырвалось у Перглера, но он тут же тряхнул головой. — Да ладно тебе! Какой гранд в его возрасте? Парню же… сколько? Двадцать? Двадцать два?

— Семнадцать будет. В августе, — подала голос единственная известная Владиславу женщина-воевода боярской дружины, успевшая расставить своих людей по периметру лесной полянки и теперь присоединившаяся к их компании эфирников.