— Но он сам же себя и погубит, — добавил Малик. — А мы тем временем будем следить за вампирами и вмешиваться при необходимости.

Тон Мастера вампиров. За последние две недели у Малика стало получаться все лучше и лучше. Я поняла намек, отставила тему и вгрызлась в свой гамбургер, в то время как Люк использовал картошку фри в качестве указательной палочки на различные шахматные фигуры, между которыми он выбирал.

— Какой рассудительный, а? — шепнула я Линдси.

Что-то слишком наигранно она улыбнулась.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько рассудительным он может быть. Насколько…дотошным, — откусив кусочек бекона, она наклонилась ко мне. — Я когда-нибудь ударялась в лирику, воспевая красоту вампира с пушистой грудью в одних ковбойских сапогах?

В перерыве между укусами, я закрыла глаза, но уже было слишком поздно — в голове возник образ Люка в чем мать родила и в стильных красных сапогах.

— Вообще-то ты говоришь о моем бывшем боссе, — прошептала я. — И я пытаюсь поесть.

— Что, представила его голым?

— К сожалению.

Она похлопала меня по руке.

— Подумать только, я ведь и в самом деле сомневалась, встречаться мне с ним или нет. Ой, кстати говоря. Кожаные ковбойские гамаши. Этим все сказано.

— Точно-точно.

Линдси становилась моей новой Мэллори в Доме, вкупе с деталями ее любовных побед. Вздох.

— В таком случае, оставлю тебя наедине с твоим воображением. Однако настоятельно рекомендую лечить горе вампиром с пушистой грудью. Это творит чудеса.

— Искренне рада слышать. Будешь болтать и дальше — выколю тебе глаза зубочисткой, — я подвинула кучу салфеток в ее направлении. — Заткнись и ешь свой гамбургер.

Временами девушке приходится быть непреклонной.

Глава вторая

ГОРЬКО-СЛАДКИЕ СНЫ

Я стояла на нагорной равнине, одетая в современную черную кожаную одежду. Ледяной ветер развивал мои длинные волосы и поднимал туман, клубившийся под ногами.

Одежда, может, была и современной, но окружающая обстановка — как в древности. Унылый, лишенный растительности ландшафт, пахнущий серой и сыростью воздух.

Я почувствовала шаги, еще до того, как их услышала. Земля слегка загрохотала под ногами.

А потом появился он.

Этан возник из тумана словно воин, возвратившийся с поля боя, в одежде, не соответствовавшей двадцать первому веку в Чикаго: высокие кожаные сапоги до колена, вольного покроя штаны и длинный кожаный мундир, опоясанный на талии. В середине груди зияла глубокая рана ржаво-красного цвета. У него были длинные, волнистые светлые волосы с золотистым отливом, и ярко-зеленые глаза.

Я направилась к нему. Страх сковал мне сердце, сжимая его в тиски, сдавливая мои легкие, что я едва могла сделать вдох. Как же было радостно видеть его живым, однако я знала, что он — предвестник смерти.

Когда я подошла к нему, он положил руки мне на предплечья, наклонился вперед и прижался губами к моему лбу. Такой простой жест, но такой знакомый. От нахлынувшего заветного чувства у меня защемило в груди. Закрыв глаза, я наслаждалась моментом. Грянул гром, вновь сотрясся землю.

Внезапно Этан поднял голову и настороженно огляделся. Посмотрев на меня снова, он заговорил. Слова мелодично лились на языке, который будто был не из этого места и времени.

Я покачала головой.

— Я не понимаю тебя.

Он напрягся, на лбу появилась складка беспокойства.