Полно, да для него это всего лишь очередная забава. А в забавах такого рода он знает толк, одернула себя Стефани.

С улицы донесся гудок автомобиля — и она ощутила неимоверное облегчение, хотя все еще не желала ехать на такси.

— Машина… — пробормотала Стефани.

Честер отвесил ей насмешливый поклон.

— Экипаж подан, и нельзя заставлять кучера ждать.

Он вышел вместе со Стефани на улицу и распахнул перед нею дверцу такси.

— Я пригласил бы тебя куда-нибудь на этот уик-энд, — тихо произнес Честер, когда она уселась на заднее сиденье машины. — Но мне думается, что ты откажешься. Может, встретимся в следующие выходные?

Стефани в буквальном смысле слова онемела. А он закрыл дворцу и дружески помахал на прощание. Видимо, ей полагалось растечься сладенькой лужицей, что, вне всякого сомнения, происходило до сих пор со всеми его знакомыми красотками без исключения. Ну что ж, Честер Сэквилл, тут ты просчитался! Что бы ты ни делал, что бы ни говорил, Стефани Росс будет непоколебима как скала!

Однако нельзя было отрицать, что в какой-то момент ее потянуло к этому мужчине. Он называл все своими именами: сексуальное влечение. Чистейшей воды физиология, ничего общего не имеющая ни с симпатией, ни с неприязнью… Впрочем, и этими чувствами можно управлять, твердила себе Стефани. Нельзя поддаваться инстинктам, позабыв о здравом смысле. А в данном случае — особенно…

Когда в субботу ей позвонила Айрин, только что вернувшаяся со съемок на тихоокеанском побережье, голос ее звучал вполне жизнерадостно. Поначалу не намеревавшаяся позировать полуобнаженной для журналов и календарей, Айрин в конце концов сдалась — и недурно на этом заработала. Она была в полнейшем восторге от поездки.

На следующий день за ланчем, рассказывая подруге о новой работе, Стефани сначала хотела не упоминать имени Честера Сэквилла, но вскоре поняла, что это бессмысленно.

— Он именно такой, каким ты его описывала, — сказала Стефани. — Считает, что стоит ему пальцем поманить — и любая женщина из кожи вон вылезет, лишь бы его ублажить. Да и преувеличенное внимание прессы ему льстит.

Очаровательное личико фотомодели исказила злобная гримаса.

— Вот если бы нашлась героиня, сумевшая положить его на обе лопатки! — Айрин горько хохотнула. — Послушай, если ты и впрямь относишься к нему так, как утверждаешь, почему бы тебе не рискнуть?

— По-моему, я с самого начала повела себя… чересчур однозначно, — призналась Стефани.

— Ты запросто можешь сказать, что «наезжала» на него лишь потому, что просто с первого взгляда на него «запала»! Не бойся, он поверит! — Казалось, Айрин целиком захватила потрясающая идея. Глаза ее сверкали в предвкушении сладостной мести. — Ты смогла бы! Представь себе только, одурачить самого великолепного Честера Сэквилла!

Вот это Стефани легко могла себе представить. Одно худо — она вовсе не была уверена, что справится с задачей. Неужели и впрямь боится поддаться его обаянию?

— Такие игры не в моем стиле, — сухо заметила Стефани.

Но Айрин не так-то легко было переубедить. — Подумай о том, за скольких обманутых женщин ты ему отомстишь!

— Полагаешь, он всем своим подружкам обещал законный брак?

— Ну, может, не всем… Но меня облапошил как последнюю дурочку. Я растаяла — и вдруг все кончилось. Он просто потерял ко мне всякий интерес. — Айрин умолкла, глаза ее подернулись дымкой горьких воспоминаний. — Знаешь, пожалуй, ты права… Не связывайся с ним. Никудышная это мысль. Выкинь ее из головы.

А вот тебе, дорогуша, потребуется еще немало времени, чтобы выкинуть его из головы, подумала Стефани, с сочувствием глядя на подругу.