— И я буду скучать, — сдержанно произнесла Стефани, поборов предательский порыв. — Но не сомневаюсь, что мы оба переживем разлуку.

— Несомненно. Наверное, дома у тебя и друзья остались?

— Большинство поступили так же, как и я: разлетелись кто куда, но на Рождество наверняка съедутся в родные края. Ведь это семейный праздник.

— Да, для тех, у кого есть семья.

Стефани не ответила, пытаясь понять, что у него на уме. Говорил он спокойно, даже равнодушно, однако что-то подсказывало ей, что сердце у него щемит. Отец его давным-давно уехал в Штаты, близких родственников нет. Прежде чем Кристэл, овдовев, перебралась к нему, каждое Рождество он был совершенно один…

— Но ведь вы с матерью отпразднуете Рождество вместе? — с надеждой спросила она.

— Я вот уже много лет езжу на Рождество к Тревисам. В этом году возьму маму с собой.

— А мне показалось, она не слишком очарована Голди.

— Да, они не восторге друг от друга, но обе способны сделать хорошую мину при плохой игре. И потом, у Марка будет полный дом гостей…

Сколько бы гостей там не было, Стефани делалось нехорошо от мысли, что Честер окажется в обществе прелестной супруги Марка. Она еще толком не понимала отношения Честера к этой женщине, однако не сомневалась в том, что самой Голди он все еще интересен. Эта дама из тех, кто не привык себе ни в чем отказывать и умеет добиваться своего. Но ведь Сэквилл — человек чести и не предаст лучшего друга… Впрочем, кто знает, как все обернется?

— Ты уже решила, сколько дней проведешь дома? — вернул ее к действительности бархатный мужской голос.

— Кристэл хочет сделать небольшой перерыв в работе. Думаю, я свободна недели на две.

Все надежды на то, что это известие опечалит ее спутника, были тотчас развеяны как дым.

— Наверняка твои родители будут счастливы, — бесстрастно произнес он.

Да, опечаленно подумала Стефани, это она будет считать дни и часы, а Честер, похоже, ничуть не огорчен предстоящей разлукой…

За весь вечер Стефани и двух слов не сказала с Элис Макински, супругой главного бухгалтера, однако в туалетной комнате бойкая крашеная брюнетка лет тридцати пяти настигла ее, когда та подкрашивала губы.

— Только не сочтите меня назойливой, — тотчас пошла в наступление Элис, — но с вашей стороны было бы умно не принимать ухаживания Сэквилла близко к сердцу.

Стефани поглядела в зеркало на женщину, не прерывая своего занятия и ничем не выказывая замешательства, — только зеленые глаза ее потемнели. От Кристэл она готова была выслушать все что угодно, но будь она проклята, если станет принимать всерьез болтовню малознакомой особы!

— Не вполне понимаю, о чем вы говорите.

— Видите ли, на подобные торжества Сэквилл всякий раз является в обществе новой спутницы — по крайней мере, с тех пор как Голди Стамп вышла за Марка Тревиса. Насколько я поняла, вы с нею уже встречались.

— Вы правы, — спокойно кивнула Стефани.

— Честер бросил к ее ногам все. Единственное, чего у него не было, — это титула. Голди не смогла противостоять столь мощному искушению… Конечно, Честер и Марк — близкие друзья, но учтите, что Голди не смущают мелочи вроде обручального колечка на пальце. Она не особенно щепетильна в средствах, когда решает получить желаемое.

Стефани не отрывала взгляда от отражения Элис в зеркале. Вне всякого сомнения, эта особа была готова сожрать леди Тревис с потрохами, посему особенно доверять ей не стоило.