Проводника удалось у Ивана Романовича купить. В прямом смысле этого слова. За рубль сговорились, что ограбленный и обнищавший купец их до Житомеля проведёт и места для привалов покажет лучшие. А ещё договорился Андрей Юрьевич с князем Болоховским, что тот срочно гонца в Житомель отправит, ну вроде как предупредить соседей, что к ним движется рать несметная, зовите подмогу с Киева и Переяславля, татаровей зовите. И запирайтесь в городе за стенами.

— Только про греческий огонь не говорит пусть, — договариваясь о гонце, попросил Ивана Романовича профессор Виноградов.

— А зачем ты, князь, хочешь предупредить противников своих, тем более ордынцев? — не слышал видимо Иван Болоховский знаменитое: «Иду на вы» от князя Святослава Игоревича Храброго. Того самого, что внук Великого Рюрика, и сын Ольги Мудрой.

— Потому, что я не с русскими иду биться, а с ордынцами. И не хочу время терять, гоняясь за ними. Пусть собираются все в одном месте.

— Не боишься, что большую силу соберут ордынцы, — не поверил князь Болоховский.

— Нет.

— Хорошо. Есть у меня верный человек, пошлю его. Он скажет, что надо, и не поведает, о чём стоит умолчать. Удачи тебе, Андрей Юрьевич.

Из-за разлива рек при таянии снега и из-за глинистых берегов преодолевали эти мелкие речушки с большим трудом и очень долго. В результате эти восемьдесят километров преодолели не за два дня, а за три. За три с половиной почти, так как через последнюю речушку Довжик переправились уже далеко за полночь.

Вестник от князя Болоховского сработал, все деревни по дороге были брошены хозяевами и пригороды Житомеля тоже вымерли. Вои немного мародерствовали, и Андрей Юрьевич даже не собирался с этим бороться. Всё ценное было вывезено или спрятано, в том числе и зерно, а вот сено и солома кое-где имелась, и этим кормом для лошадей и коров, которых на мясо гнали с собой почему бы не запастись. Вернутся хозяева теперь не скоро в свои дома и к тому времени весна настанет, и свежая травка вырастет. Так и так сено уже не понадобится.

Утром вместе с десятком спецназовцев князь Владимирский выехал поближе к Житомелю разведать обстановку. Посмотреть хотелось на будущее поле боя и прикинуть, куда ставить баллисты, куда пушки, и где мины закапывать.

Увиденное ему не понравилось. Вся местность словно специально изрезана чуть не десятком притоков Тетерева — это река, на которой Житомель расположился. Простого ровного участка, где ордынцы выстроятся для сражения просто нет. Если их прибудет десяток тысяч, то просто встать такой массе людей некуда, тем более совершенно нет места для маневрирования.

Пришлось разослать десятками разведчиков во все стороны, чтобы они нашли «место для драки». А пока его ищут, нужно было определяться с Житомелем. Оставлять его за спиной, как и Возвягль с вражеским гарнизоном нельзя. В самый разгар боя откроют ворота и атакуют во фланг или тыл. Значит, придётся его срочно брать. Нужно к тому же это успеть до прихода дружин Ольговичей и уж точно до прихода ордынского войска.

Поле разведчики нашли быстро. Прямо с другой стороны Житомеля есть участок плоской равнины примерно семь на семь вёрст, ограниченный реками Тетерев, Ровец и Русятинка. Более того, со стороны этого Ровца, то есть, с юго-востока от города, вполне большой лес растёт, который легко сможет скрыть засадный полк, или, точнее, всех конных дружинников Андрея Юрьевича. Все три тысячи. Если есть хорошая пьеса, то зачем писать новую? Получился такой приём с венграми, почему не получится с ордынцами.