— Ну, не первыми же начать стрелять.

— Тоже верно… Но всё-таки?

— Если атакуют, то щит продержится секунд десять. За это время успеем их, как минимум, уполовинить.

Мы ж не обычное построение для экзорцизма построили. Перво-наперво, я усилил внешний контур щитовыми чарами, которые даже огонь из винтовок сдержат. Недолго, но сдержат.

— Если? — поморщилась Хильда. — Скорее уж — когда. Ясно же, что они чего-то недоговаривают.

— Весь вопрос только в том — все ли они замешаны. Если нет, то вони не оберёмся.

— А если да, то получим пулю в спину и всего и делов, — фыркнула сестра.

— Всего и делов… — пробормотал я. — Тихо! Урядник идёт.

Подошли конвойные — командир и с ним трое солдат. Что характерно — с винтовками в руках, а не на за спиной или как сделали ныробцы — сложили их в пирамиду неподалёку.

Урядник же как будто даже изменился внешне — перестал сутулиться, куда-то пропала шаркающая походка и бегающий взгляд.

— Эк вы всё-таки лихо с ними, ваше благородие… — издалека начал он, придерживая висящую на поясе саблю.

— Работа такая, — деланно равнодушно пожал я плечами.

— Ну так ваша же работа — это монстров всяких убивать, нет? — чуть приподнял брови урядник.

У него сейчас даже манера речи изменилась — похоже, что надоело корчить из себя тупого валенка…

— То-то и оно, — сказал я. — То-то и оно… Такая наша работа — убивать тварей. Любых тварей, что мы только встретим.

И вот тогда мне и вспомнились первые убитые мной лю… Нет. Первые убитые мной твари, что только походили на людей.

Их породили люди, они родились людьми. А потом — стали монстрами. Прямо как те твари, что мы прикончили совсем недавно. Никаких отличий. И потому — никакой жалости и сожалений.

— Сестра, займитесь с остальными очисткой дерева, — обратился я к Хильде. — Здесь я закончу сам.

Блондинка вопросительно посмотрела на меня, потом на стоящих неподалёку конвойных, которые наполовину нас окружили… Но лишних вопросов задавать не стала, молча кивнула и зашагала к возившимся около ствола осквернённого дуба Вилли и деревенским.

Я вздохнул и поднялся на ноги — медленно, нарочито расслабленно. Демонстративно скрестил руки на груди — подальше от револьвера и хиршфангера на поясе, и спокойно посмотрел в глаза уряднику.

— Я так понимаю — у вас ко мне есть разговор?

— Думаю, что вы вообще из понятливых, ваше благородие… — усмехнулся урядник и жёстко произнёс. — Предложу только один раз — уходите прямо сейчас. Это был залётный монстр, вы свой долг исполнили, а до остального вам дела нет. Понятно?

Догадливый. Хотя мы и не выказывали недоверия открыто, но всё равно понял, что мы им не доверяем. Но настолько рисковать? Что же он хочет скрыть, если готов валить всех направо и налево?

— О чём вы, сударь? — вежливо поинтересовался я.

— Не стройте из себя дурака, ваше благородие, — скривился конвойный. — Вы ведь уже поняли, что дело нечисто, так? Но ради вашего же благополучия — остановитесь и отступитесь.

— Или что?

— Или вы закончите так же, как и… — урядник кивнул в сторону ныробцев, — случайные свидетели.

— То есть нам предлагается отойти в сторону, пока вы… заметаете следы?

— Да, именно это я вам и предлагаю, — уже явно начал терять терпение конвойный.

Интересно, всё-таки зачем ему это? На кого работает? Новгород, Пермь? Либрия? Или просто решил, что самый умный и сможет воспользоваться проклятым артефактом? А остальные солдаты, значит, с ним в сговоре… С одной стороны — это всё усложняет…

Но с другой — сильно упрощает.