На лицах врагов сразу отражается интерес. Они смотрят на нас с ненавистью и скрежещут зубами, но конечно же, их интересует мой ответ.

— Кто мог нас предать? — рявкнул один из арданских виконтов.

— Ваш собственный король, — отвечаю ему. — Неужели вы думаете, он так просто оставил бы вас безнаказанными за попытки ослушания после заключения договора? Ему не по душе, что вы вдруг решили вооруженными войсками двинуться на регион Мальзаира, который и так официально перейдет к Ардану.

— Ты лжешь! — нахмурил брови вражеский аристократ.

— Мне нет нужды лгать, — продолжаю свою игру. — Наша задача — только остановить вас. Но выживших после сражения мы отпустим. Пусть это послужит вам уроком. Не стоит нарушать условия договора.

Замечая, как арданцы начинают переговариваться друг с другом, недоумевая от такого поворота событий. И я понимаю, что мне удалось зародить в них еще больше гнева против короля Ардана. Главное, что зерно раздора посеяно.

Но тут один из пленных графов заявляет:

— Все равно, рано или поздно, вы погибнете в своем Ториане! Вам не избежать этой участи!

— О, это уже не ваше дело, — отвечаю, раздражая их еще больше. — Ваше дело — подчиняться и следовать указам правящей верхушки. Вы больше ни на что не способны.

После этих слов говорю Квазику отпустить пленников. Тот мгновенно отдает приказ гвардейцам выполнять. Весело оборачиваясь к Алисии, подмигиваю ей. Она, тоже понимая, что все сработало, как надо, одобрительно мне кивает. Теперь нам остается только ждать, как болезнь, под названием «смута», распространится по вражеским землям.

Временем позже

Арданский город Сардор

В замке одного из графов разносился настоящий галдеж. Весь зал для собраний, ограниченный высокими стенами, был переполнен союзными мятежниками. Они громко обсуждали свои планы, перебивая друг друга, в порыве эмоций.

— Сколько ещё мы должны терпеть унижения от наших заклятых врагов, торианцев? — громко спросил чернобровый барон, ударяя по столу. — Эти ублюдки опозорили нас, заставив голыми возвращаться домой.

— Именно! Как можем мы игнорировать их дерзость? — поддержал его виконт. — Наши предки перевернулись бы в гробу, узнав об этом!

Граф, хозяин замка, пытался внести ясность в хаотичные обсуждения. Со взглядом мрачнее тучи, он оглядывал присутствующих, а глаза нервно скользили по их лицам. Он попросил о тишине, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Несмотря на его усилия, шум несколько уменьшился, но напряжённые разговоры продолжались.

— Подумайте, — начал он спокойным тоном, привлекая внимание всех присутствующих своим ледяным взглядом, — не могли ли торианцы просто обмануть нас относительно действий короля? Вероятно ли, что он действительно предал нас, передав информацию о наших движениях?

— А как же они так быстро узнали точные маршруты наших отрядов? — возразил виконт. — Мы хотели показать королю своё недовольство заключением договора, надеясь на его отмену.

— Согласен, — поддержал его один из баронов. — В каждом нашем городе достаточно сторонников короля. Не удивлён, что он всё признал. И ему было выгоднее, чтобы нас остановили торианцы. Не кажется ли это подозрительным? Он даже не попытался использовать свою армию против нас.

— В таком случае, это полное безумие, — произнёс граф, потирая висок. — Нас заставляют отказаться от войны, которая могла принести нам победу, и при этом предают нас врагам.

— Мы должны распространить эту информацию среди всех, кто разделяет наше недовольство королём, — предложил барон. — Нам нужно объединиться и действовать решительно. В противном случае, нас просто раздавят.