— А при чем тут мы? — не понимает Квазик. — Пусть переезжают, лишние войска нам только на пользу.

— Дело в том, что им нужно где-то жить. У нас не хватит свободных замков для всех, — откидываясь на спинку стула, объясняю ему. — Военное время требует быстрых решений. Сейчас в палате выбирают тех, у кого больше военной мощи. Именно их нужно поселить первыми рядом с нами. И мы с вами тоже поможем освободить несколько замков на границе.

— Понял, — кивает Квазик. — Значит, будем атаковать замки тех аристократов, что перешли на сторону Ардана.

Утвердительно кивнув, я посмотрел на Алисию. У нее в глазах застыл немой знак вопроса и она, не выдержав, спрашивает:

— Подожди, Джон, ты упомянул другие города, а как насчет Бел-Ариона? Мне казалось, что оттуда все аристократы собирались перебраться к нам.

— Не все так однозначно, — отвечаю, смотря прямо ей в глаза. — Наши союзники из Бел-Ариона все ещё колеблются, хотя осознают серьезность ситуации. Некоторые действительно планируют переехать. Другие же предпочитают остаться или договариваться с лордами, что, скорее всего, приведет к их гибели.

Сказав это, я заметил, что напарники переглядываются, и на их лицах читается сомнение.

— Что вас беспокоит? — спрашиваю их.

— Знаешь, Джон, захватывать замки не так уж и просто, — задумчиво говорит Багги. — Хотелось бы получить за это вознаграждение. Почему это должны делать именно мы?

Когда гном закончил, объясняю ему и всем остальным, что бургомистр, в знак поддержки, предоставил нам еще одну торговую лавку в порту. Альфред уже нашел для нее скупщика, который теперь работает на нас. Его задача будет заключаться в закупке енотов со всех торговых кораблей. К сожалению, из-за текущей обстановки, их стало значительно меньше. Но, учитывая, что еноты — это наша основная боевая сила, это предоставляет нам отличную возможность попытать удачу.

Ну, а затем, сразу перехожу к самому важному, успокаивая напарников. Наша задача пока не атаковать укрепленные замки, кишащие тысячами воинов. Мы захватим замки предателей, действуя быстро, и только те, которые я уже отметил на карте. Лица собравшихся в зале становятся более веселыми. Айко, крутя монетку между пальцами, задает мне вопрос:

— Ну, захватим мы их, а дальше что? Кто останется в них до приезда союзников?

— А зачем я тренировал енотов? — хитро улыбаюсь в ответ. — Разместим там по нескольку десятков пушистиков. Если кто-то решит зайти в замки, мои еноты ночью выйдут из укрытий и начнут действовать по простой тактике: убить и спрятаться. Они не дадут противникам задержаться и закрепиться надолго в наших захваченных замках.

— Если так, то у меня больше нет вопросов, — спокойно говорит Айко.

— А у меня есть, — поднимает руку Алисия. — Ты надеешься, Джон, что Гунфрид не попытается атаковать нас в спину во время одной из вылазок?

— Ах да! — прикладываю руку ко лбу. — Забыл вам сказать: сегодня утром дятел принес новость. Герцог погиб в малой заставе от рук арданцев. А лишь часть его уцелевшей армии возвращается обратно.

— Рада это слышать, — с кривой улыбкой отвечает Алисия.

— Если больше вопросов нет, то пора выходить, — хлопаю в ладони, и первым поднимаюсь с места. — Не будем терять времени.

Остальные поднимаются следом за мной, и я на ходу спрашиваю у Квазика:

— Все оружие загружено в повозки?

— Да, все готово. Мариус лошадей тоже запряг, — отвечает он. — Ты что забыл, Джон, что у тебя все работает, как часы? Ха-ха! Ты же сказал нам готовиться к выезду и к сражению. И мы все исполнили, хотя еще не знали, куда отправимся.

— Вот и славно, что вы такие расторопные, — похлопываю его по плечу, направляясь к выходу.