Нечто подобное уже происходит на Бездонном. Агонизирующий и медленно умирающий мир. И Ослепляющий может разделить его судьбу.

Видана моргнула, внимательно присматриваясь к слабеющим струйкам тьмы. По телу слабо пробежала волна облегчения. Нет... Нет. Этого не случится. Сеть затягивала раны. Ее узлы медленно собирались вместе, закупоривая разрывы. Незримая рябь, будто чьи-то крохотные пальцы скребутся под кожей... Видана отчетливо ощущала это. Сеть изменяется... Но как-то слишком уж медленно. Возможно, повреждения слишком серьезны... Или дело в изъянах в структуре самой Сети?

Продолжая обдумывать эту проблему, она медленно побрела вниз по склону. Позади неспешно кружилась в воздухе черная пыль. Постепенно угасая, темные струйки таяли в воздухе, превращаясь в невидимые глазу безобразные нагромождения сгустков магии. Сеть медленно залечивала повреждения.

Нужно спуститься в ближайшее селение горняков. Если есть еще выжившие - они обязательно придут туда...

* * *

Жалкие остатки экспедиции медленно тащились по горной тропе. Двенадцать солдат Империи и два волшебника. Ни один из подмастерьев не пережил безумного выброса древнего волшебства.

Ужасное наследие Раскола взяло еще несколько десятков жизней. Смертоносная магия древних нашла свои жертвы даже спустя семнадцать веков. Шестьдесят пять человек ступили на Ослепляющий и только пятнадцать готовились вернуться обратно. Несколько смятых и обезображенных тел были обнаружены неподалеку от все еще слабо курящейся воронки местными жителями, но большая часть отряда попросту... исчезла. Превратилась в ничто.

Видана медленно шагала по узкой тропе. Усталость сковала ее измученное тело. Болела спина. Сводило судорогой ноги. Зудела обожженная дыханием Бездны ладонь. Но пуще телесной боли терзала ее боль душевная.

Я ошиблась... Глупо ошиблась... Не уберегла. Мне доверили жизни шести десятков человек, а я... Лица тех, кто никогда больше не сможет вернуться домой, обретя последнее пристанище на Ослепляющем, медленно скользили перед глазами. Лесан... Молодой подмастерье с постоянной улыбкой на устах. Пирелл... Седобородый волшебник с карими глазами, в которых светилась яркая искра любопытства и мудрости. Фенкор... Кряжистый мужчина средних лет. Сержант Имперских легионов.

Боль. Страдание. Мука. Душа Виданы судорожно металась, стараясь высвободиться из-под невыносимого груза вины. Я не готова к ответственности... Никогда я не смогу вести отряд. Мне самое место среди подмастерьев. Сидеть на лавках Крова Учащихся, слушая тупые шуточки наставников - это все, чего я достойна... И чтобы понять это мне понадобились жизни пятидесяти человек. Не слишком ли высокая цена?

И еще одно жгло ее душу. Денгар. Денгар... Связь показывала, что он где-то здесь. Где-то очень близко. Он бросился ей на помощь... Что я скажу ему? Я виновна в гибели пятидесяти человек. Миснар и Алнот погибли из-за моей невнимательности... Их тела так и не нашли...

Боль жгла ее душу.

Видана машинально переставляла ноги, следуя по тропе. Под ногами хрустели камешки. Обжигающее дыхание ветра безжалостно хлестало ее по спине.

Из-за поворота показалась одинокая фигура идущего навстречу человека, но снедаемая чувством вины девушка не видела ее.

Человек приближался, тяжело переступая через нагромождения камней и немного прихрамывая. На его плече висел самый обычный мешок, фляга на поясе, простая одежда, шахтерские сапоги на толстой подошве. Иссеченное ветром лицо и покрасневшие от напряжения глаза.

Человек, заметив приближающиеся остатки экспедиции, со вздохом сбросил на камни свой заплечный мешок.