Видана и Денгар обнаружили его во внутренних залах библиотеки Цитадели, в лихорадочной суете листавшим какую-то книгу и в нервной спешке водящим пером по измятым листам бумаги.

- Ага... - Рашир поднял голову, и Видана удивленно отметила какой-то необычный блеск его глаз. Они светились, будто два светляка в беспроглядной ночи. - Мои помощники. Известные всей Цитадели Денгар и Видана. Я ждал вас. Могли и поторопиться - у меня уж-жасно много работы.

- Можем мы спросить, в чем она заключается?

- Можете. Вот только объяснять я вам не буду - нет времени. - Магистр торопливо подхватил со стола груду бумаг и сунул ее прямо в руки ошеломленному Денгару. Несколько листочков и свитков упали на пол, но Рашир, похоже, этого даже не заметил. - Возьмите вот это и прочитайте - тогда все узнаете. Но только быстро. Быстро. Нужно делать все очень быстро. Завтра я жду вас во внутреннем дворе Цитадели сразу же после восхода солнца.

И Магистр снова уткнулся в книгу, торопливо скользя глазами по выцветшей бумаге. О своих помощниках он мгновенно забыл.

Видана и Денгар переглянулись.

- Давай посмотрим, что же он для нас приготовил...

Бумаги были заполнены кривыми неровными буквами, говорившими о том, что изобразивший их человек, очевидно, страшно торопился. Среди неразборчивых фраз попадались бегло сделанные рисунки, сопровождаемые невразумительными комментариями. Кое-где бумагу испещряли следы когтей, перемежающиеся с подпалинами. Бурые пятна на некоторых листах подозрительно походили на кровь.

- Что это такое? - Денгар непонимающе помотал головой. - Они хотят построить какую-то железную бочку размером с дом? Для чего все это?

Видана непонимающе пожала плечами, старательно разбирая усеянные кляксами каракули.

И только через несколько часов возни с бумажками, перед ними стали медленно прорисовываться черты величайшего исследования, который когда либо предпринимал Орден. Вершина человеческого разума.

Механизм, готовый опуститься в мрачные глубины Бездны.

Потрясенная до глубины души Видана недоверчиво перечитывала запятнанный кровью свиток. Денгар только присвистнул. А Магистр Рашир, не отрываясь от своей книги, торопливо делал какие-то записи. Чернильные кляксы усеивали поверхность его стола, а рядом медленно росла стопка исписанных листов.

Бездна. Смертоносная тьма, враждебная всему живому. И железный цилиндр, готовый нырнуть в ее чрево.

Денгар задумчиво поднялся со стула, подойдя к Магистру.

- Прошу прощения, но разве возможно создать такую штуку?

- А?.. Что?..

- Я спросил: разве возможно построить механизм, способный перенести человека в Бездну?

- Он уже почти построен, - отмахнулся Рашир, поднимаясь на ноги. - А теперь мне пора идти. Поговорим завтра...

Денгар вежливо придержал Магистра за рукав его запятнанного чернилами балахона.

- Но у нас столько вопросов... - Он положил руку на плечо Раширу.

Магистр подпрыгнул как ошпаренный, вывернувшись из-под руки ошарашенного Денгара. Его лицо на мгновение исказила гримаса боли. Исписанные листы бумаги разлетелись во все стороны.

- Не делай так больше!

- Но... Почему?

- Я недавно был ранен и... В общем, у меня все еще страшно болит спина. - Рашир нырнул под стол в поисках своих бумаг.

- Я искренне прошу прощения...

- Нет времени. Я должен доставить эти сведения... одному человеку.

Магистр выскочил из-под стола, потрясая кипой исписанных листов, и почти бегом выскочил из библиотеки.

- У меня совершенно нет времени...

Денгар и Видана переглянулись. Очевидно, все будет известно завтра.

* * *

Утром с первыми лучами солнца Денгар и Видана явились во внутренний двор Цитадели, где, несмотря на раннее время, уже царила настоящая суета.