Лестница у ног, мостовая, стены и крыши напротив отражали свет, излучаемый колоссальным диском Скайгольма. Далекие газовые фонари тонули в его нереальном свете. На беззвездном небе белыми хлопьями бежали облака. Улица была пуста, мимо проскочил кот, пугливо глянувший на нее опаловым глазом. Она ступила на тротуар и пошла прочь от дома.

     Шаги ее отдавались в молчании. Дыхание курилось парком.

     "По-моему... да, надо спуститься к реке. - Фейлис ускорила шаг.

     Движение изгнало воспоминание о кошмарах и чуточку освежило. - Жизнь у меня не окончилась. Да, кругом трудности, одни несправедливости, и это вечное отсутствие сострадания у всех... они так больно ранят меня, но я оправлюсь от ран. Я достигну Единства, и тогда еще повстречаю мужчину, которого жду.

     Если же нет..."

     Она вышла на набережную. Деревья, балюстрады, статуи, к которым прикоснулось время. За ними мерцала Лу, а за ней тянулся ровный склон, поднимавшийся с садами и фермами к гребню, который занимал Консватуар.

     На таком удалении шпили его казались миниатюрами из слоновой кости, но под ними обитали мудрость, красота и покой столетий. Восток розовел, приветствуя солнце, колокольный перезвон донесся от Башни Ученых, как это делалось в течение половины тысячелетия. Она не понимала, слышит ли далекие звуки ушами или же сердцем. "Да, - подумала она, - мое место именно там".

     Она обратила свой взор к Скайгольму. Светящийся и священный, еще несколько минут он будет в одиночестве править на небе. На лике его мерцало больше огоньков, чем обычно. И что это такое задвигалось по краям?

     "Что? Нет, нет, нет!"

     Колокольный звон смолк. Фейлис визжала, не понимая, сумеет ли когда-нибудь остановиться. Скайгольм медленно тронулся, уходя на север, набирая, набирая скорость... наконец он исчез из виду, и небо обрело неведомый людям облик.

Глава 25.

1.

     "Орион-2" обогнул Луну, перед ним встала Земля. Солнце теперь было за их спиной, и Иерну с Роникой родная планета казалась амулетом из белого мрамора и сапфира, с краю обрызганным ночью. Свет ее прогонял звезды, но совсем рядом Галактика раскинула свою искрящуюся бриллиантовым инеем дорогу.

     Пепельные кратеры оставались позади и внизу. Резкие дневные черты Луны смягчились, растворялись в тенях и тайне. Там, где на Земле уходил день, люди видели, что старая Луна сменяется новой. Роника и Иерн плавали возле окна пилота. Слезы блестели в женских глазах.

     - С каждым разом она все прекрасней и прекрасней, - выдохнула Роника.

     Он молча кивнул. - Здесь я увидела то, что прежде не понимала, - сказала она в безмолвии, что наполнило корабль. - Геанцы правы: жизнь едина. Земля жива. Как одинока она и как бесконечно драгоценна. Мы не можем позволить, чтобы Землю убили. Кроме нее, нет ничего.

     Он ответил задумчиво:

     - Но когда-нибудь люди будут жить в космосе и, быть может, даже за пределами Солнечной системы.

     - Я тоже надеюсь на это, но Земля всегда останется нашей матерью.

     "Катан, Розенн! - внезапно кольнуло. - Как вы там?"

     - Конечно, и Луна прекрасна на свой призрачный лад, - продолжала Роника. - Мне бы хотелось вернуться, походить по ней... по Морю Спокойствия... поклониться тому, что осталось от "Орла" <Посадочный модуль первой американской экспедиции на Луну.