Наконец он сказал ровным тоном, глядя мимо нее:

     - Мы можем спасти их. Твою родню и даже, быть может, Орион. Чтобы совесть твоя была чиста. - Втягиваемый воздух мило свистнул между ее зубами. - Конечно, мы можем потерпеть неудачу, - добавил Иерн. - .Да, в любом случае, если мы рискнем, то скорее всего погибнем.

2.

     - Ваше Достоинство, - проговорил голос Эшкрофта Лоренса Мейна, - полдень миновал, ваш ультиматум отвергнут, а погода в настоящее время помогает нам. Мы готовы продолжить обстрел.

     - Приготовьтесь, - ответил Джовейн. - Но не начинайте огонь, пока я не приду в центральный командный пункт.

     Он выключил интерком и сел за стол. "Почему? - удивился он себе. - Мое присутствие там не является необходимым. Я могу оставаться здесь, отдавать приказы и не видеть, что происходит.

     Я должен, - знал он. - Я нуждаюсь в этом мучении. Я думал, что молчу, чтобы помучить Иерна; нет, я просто не смел ответить..."

     Тишина поглотила его - если не считать вечного шепота небесной твердыни. Джовейну чудились в нем какие-то слова, которых, к счастью своему, он не мог расслышать. Он поспешно поднялся, задев кресло ногой. "Никаких колебаний, - приказал он себе. - Выполняй свое решение, верши собственную судьбу".

     Минуту, впрочем, он побыл в своем кабинете, Взгляд его обежал реликвии, перешел к Декларации, прикоснулся к портрету Чарльза... после всех этих веков на основателе почти не было лица. Джовейн повернулся и широким шагом отправился к выходу. Минуя пустоту переходов и ребра аэростата, он пришел в зал, полный пультов, приборов и экранов. Иностранные техники колдовали над пультами. Было нервно и холодно. Брата Фейлис не было видно. Он находился среди своих гвардейцев; Маттас, Реви и Яго присутствовали, как подозревал Джовейн, по причинам, не ясным для них самих. Маурай и эспейньянец отдали ему честь, как подобает лицу его ранга. Маттас припал к экрану. На нем виднелся молочный край облака, а под ним - хребты, долины, береговая линия, залив... пятно, которое было Кенаем.

     - Начнем с города, пусть горит, - предложил учены. - А потом дадим им возможность одуматься... понять, что мы не шутим, прежде чем приступить к деревням и фермам.

     Иррациональный гнев зашевелился в Джовейне. "Кто здесь Капитан? Кто приказывает здесь? - Ужас:

     - Никто".

     Джовейн подавил его, но не смог удержаться от слов.

     - А если они не сдадутся после второго этапа? Каким будет третий?

     Маттас перевел на него взгляд.

     - Прежде чем отправляться домой, придется выжечь все вокруг, как вчера в той долине за проливом. Дадим им наглядный урок.

     - Гея...

     - Гея это и мы.

     Джовейн облизнул губы... Сухие и потрескавшиеся.

     - Итак, - обратился он к главному технику, - приведите свои установки в боевую готовность, открываем огонь.

***

     Ослепительное сияние затмило солнце. Собрание Ложи Волка разлетелось и рухнуло огромным костром. Вспыхивал дом за домом, деревянные мостовые превращались в уголь, вскипал асфальт. От причалов валил густой дым, черный, едкий, раздирающий ноздри. Корабли пылали на воде. Волны набегали на них, тщетно пытаясь сбить пламя.