Дальнейшие наблюдения были прерваны появлением чиппева. Юноша сразу узнал в нем того, кто одолжил ему нож во время схватки с медведем.

– Он все еще без сознания? – спросил Ах'мик.

Миш'ва вак оставил котелок и, подойдя к лежанке, наклонился над пленником. Он разглядывал вахпекута молча и внимательно.

Техаванка лежал неподвижно, закрыв глаза. Притворяться становилось все труднее. Запах готовящейся пищи остро щекотал ноздри. Для Техаванки, слабеющего от голода, он был пыткой. Сильная судорога привела в движение мускулы его лица, сдавила горло. Видимо, Миш'ва вак что то заметил. Техаванка почувствовал его жилистые руки на своих щеках.

– Дух вернулся в тело, – наконец сказал Миш'ва вак.

– Значит, он притворяется? – спросил Ах'мик.

Миш'ва вак кивнул.

– Никуда не отлучайся, стереги его, – наказал Ах'мик. – Наши скоро пойдут в обратный путь. В деревне все хотят есть. С пленником останемся мы двое В таком состоянии он не сможет идти самостоятельно.

– Ах'мик правильно сделал, поручив отнести мясо в деревню. Они дойдут еще до захода солнца, – ответил Миш'ва вак. – Пленник должен отдохнуть и набраться сил, если тебе он нужен живым.

– Дай ему поесть. Только не слишком много.

– Не волнуйся, я знаю об этом.

– Пойду отправлю наших. Твои глаза должны быть широко раскрыты.

Ах'мик вышел из шалаша. Одни чиппева ели испеченные над огнем куски мяса, другие готовили поклажу к дороге. Прежде чем солнце достигло зенита, индейцы отправились в путь, взяв добычу. Забрали они и голову медведя, насаженную на длинную палку.

Ах'мик засыпал снегом догорающий костер, летом долго смотрел вслед уходящим, пока последний не скрылся в лесу. И потом еще долго стоял, внимательно вслушиваясь.

Это было беспокойное время для чиппева, которые в процессе миграции с запада на восток вели упорные бои с племенами, осевшими на границах Великих Озер. Дакоты не были их единственными врагами. На севере Висконсина жили еще племена лисов и сауков  , которые – хотя и не имели больших военных успехов – оказывали чиппева упорное сопротивление.

Фоксы и сауки время от времени обращались за помощью к дакотам. И сейчас Ах'мик думал о том, что искал в лесу молодой пленник? Только ли голод привел его на территорию врага? Необычно холодная зима разогнала животных, от голода страдали все индейцы. Однако его появление могло быть вызвано и другой причиной. Может, это все таки разведчик противника?

– Разведчик не был бы так худ и слаб, – шепнул самому себе Ах'мик. – Скорее всего, он просто охотился или искал чудесные сны и видения.

Лицо Ах'мика прояснилось. Одиночество, строгий пост, страстные молитвы, заточение в стволе дерева могли вызвать то состояние, в котором находился пленник.

– Может, он обращался к своему Духу Покровителю?

Подумав об этом, Ах'мик проникся к юноше еще большей симпатией. Человек, ищущий видений, сам становится частицей волшебных сил, к помощи которых прибегает. Этим он вызывал в индейцах и уважение, и суеверный страх, как все, что было таинственно и непонятно.

Ах'мик вошел в шалаш. Пленник спал. Грудь его неровно вздымалась. Ах'мик присел у огня рядом с товарищем.

– Вахпекут действительно спит? – спросил он.

– Я дал ему немного поесть, и он сразу же уснул, – ответил Миш'ва вак. – Он очень изможден.

– А не пытался ли он вызвать Духа Покровителя во время одинокого блуждания в лесу?

– Кто знает? Могло быть и так, – согласился Миш'ва вак.