– Хо! Мем'ен гва хорошо говорит, – тихо согласился Техаванка.

– Чтобы дойти до поселка скиди пауни, потребуется много вечеров, а мы сейчас охотимся на бизонов далеко от своих домов, – начал Черный Волк. – От результатов охоты зависит судьба всех вахпекутов. Мы располагаем свидетельством, что скиди пауни объявились в нашей округе. Кто знает, не угрожает ли опасность нашим детям, женщинам и старикам? Шаман Красная Собака предчувствовал дурное. Прежде всего, мы должны завершить охоту. Вернувшись в поселок, Сломанные Стрелы уже не будут выполнять возложенные на них обязанности, и я объявлю поход против пауни.

– Тогда спасать Утреннюю Росу будет уже поздно, – грустно заметила Мем'ен гва.

Техаванка молчал. Вдруг он медленно поднял голову и начал смотреть в небо. Его лицо застыло и стало серым. Черный Волк это сразу заметил и бесконечно удивился. Лицо Техаванки приобрело такое же выражение, как и лицо Красной Собаки, когда он разговаривал с духами. Черный Волк жестом приказал Мем'ен гва молчать и кивком показал на юношу. Техаванка же смотрел в небо, призывая Духа Покровителя. Он просил совета, как спасти любимую сестру. Когда просьбы стали особенно страстными, молодой вахпекут увидел высоко в небе орла, величаво парящего на юг. Крылья птицы были широко раскрыты, она почти не двигала ими, и тем не менее летела на юг… Дыхание замерло в груди Техаванки. Это, должно быть, знак!

«Спасибо тебе, мой Дух Покровитель, – прошептал юноша. – Если я спасу Утреннюю Росу и счастливо возвращусь из похода против пауни, то во время торжества „Танца Солнца“ пожертвую тебе шкуру бизона духа».

Орел пошевелил огромными крыльями и горделиво последовал далее на юг.

Техаванка глубоко вздохнул, как пловец, вынырнувший из глубины. Спустя минуту он уже в полном сознании смотрел на командира «Сломанной Стрелы». Решение было принято.

– Благополучие и безопасность всех вахпекутов важнее судьбы одной девушки, – сказал он. – Черный Волк вместе с остальными должны в первую очередь успешно завершить охоту. Чтобы отомстить, у нас еще будет время. Но теперь речь идет о спасении жизни Утренней Росы. Один вахпекут, наверное, сможет прокрасться в лагерь скиди пауни и освободить пленницу. Позволь мне, командир «Сломанной Стрелы», сейчас же отправиться на поиски.

Черный Волк молчал. Он удивился просьбе юноши. Отсутствие одного молодого мужчины на охоте решающего значения не имело. Техаванка проявил уже много смелости и находчивости, убегая от чиппева. Он привел пленницу. Вернул святыни своего отца, а теперь вот бизон дух позволил ему убить себя. Он одолел также пауни, а потом откровенно беседовал с духами, которые, должно быть, посоветовали ему отправиться в небезопасный поход. Мог ли он, Черный Волк, воспротивиться воле сверхъестественных сил? Но что на это скажет Красная Собака?

– Согласись, Черный Волк! – убеждал его Техаванка. – Красная Собака никогда не простит мне, если я оставлю сестру на произвол судьбы.

«Он читает мои мысли, как дед! – испуганно подумал командир „Сломанной Стрелы“. Он наверняка когда нибудь станет большим шаманом. Я не могу воспротивиться воле духов!»

– Ты действительно хочешь пойти? – еще раз неуверенно спросил он. – А если и ты погибнешь?

– Я буду благоразумен, и не погибну, Черный Волк! – заверил его Техаванка.

– Хорошо, иди и выполняй свой долг, – принял решение Черный Волк. – Я объяснюсь с советом старейшин.

За ближайшим холмом послышался лай собак. Это Ша'па и две жены шамана вместе с собаками, тянувшими волокуши, шли за необычным охотничьим трофеем.