— Умеет, умеет, — сказала Кира. — Еще как! И лаять, и территорию метить. И еще много разных интересных вещей.

— Мам, а можно я посажу его на цепь?

— Отличная идея, сынок. А будет гавкать — дашь ему косточку.

— О! А можно, я возьму косточку из борща?

— Возьми, сынок, возьми.

Роди с радостным воплем побежал на кухню. Кира еще раз потрепала Земцова по голове и отправилась за сыном. Дмитрий Игоревич хмуро посмотрел ей вслед, вздохнул, взял авторучку и вывел в тетрадке: «Таким образом, тайна генома человека раскрыта. Пора использовать это открытие в практических целях».

Земцов вышел их подъезда и поднял воротник куртки.

— Эй, друг! — послышался у них за спиной негромкий мужской голос. Дмитрий Игоревич обернулся.

От черного раскидистого тополя, который рос метрах в десяти от подъезда, отделилась черная тень. Незнакомец подошел к нему. Это был высокий, худощавый мужчина. Зубы его тускло блеснули во тьме.

— Сигареткой не выручишь? — спросил он.

— Да, конечно.

Профессор полез в карман за сигаретами. Вынул пачку, протянул ее незнакомцу. Тот взял сигарету и вставил ее в рот.

— А прикурить?

Дмитрий Игоревич снова полез в карман. Мужчина выхватил из-под полы куртки кусок железной трубы и коротко, почти без замаха, ударил профессора по голове. Земцов обхватил ладонями голову и упал на колени. Из-под прижатых к голове пальцев вытекла темная струйка крови.

Мужчина ударил еще раз. Потом еще. Кусок трубы поднимался и опускался еще пять раз. Закончив работу, мужчина отбросил трубу в сторону, ссутулился и зашагал прочь.

2

За два дня до этого.

— Егор!

Мария бросилась Кремневу на шею, потом обхватала узкими ладонями его небритые щеки и принялась покрывать поцелуями его лицо.

— Ну-ну-ну, — засмеялся Кремнев и погладил Марию по стройной спине.

Она отпряла, сердито посмотрела ему в глаза и вдруг проговорила с напускной строгостью:

— Кремнев, какого черта ты не позвонил?

— Хотел сделать тебе сюрприз, — весело ответил Егор.

— Балбес! Забыл, в каком я положении? Мне сейчас сюрпризы противопоказаны! Если в следующий раз заявишься без предупреждения — не пущу домой. Заруби это себе на носу!

Егор вытянулся по стойке «смирно» и энергично откозырял:

— Слушаюсь, господин маршал!

Они засмеялись и обнялись. Егор поймал губами теплые, мягкие губы Марии и крепко ее поцеловал.

— Черт, Машка! Как же я скучал по тебе!

Мария улыбнулась:

— Врешь, конечно, но все равно приятно. Наверное, проводил дни и ночи в объятиях каких-нибудь экзотических красоток?

— Да какое там, — махнул рукой Егор. — Может, проведешь меня в комнату? Или теперь мы будем жить в прихожей?

— Болтун! Проходи, переодевайся, а я пока разогрею твой любимый борщ.

— У нас есть борщ?

— Есть!

— Гм… Может, и котлеты имеются?

— По-киевски, как ты любишь.

— Ну, жена, удивила!

Веки Марии едва заметно дрогнули, но она не повела и бровью. Егор стушевался. Слово «жена» вылетело само собой, как цитата из какого-то фильма, и он не придавал ему никакого значения, но — слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

Мария, заметив, как стушевался Егор, быстро перевела разговор в другое русло.

— Пойдем уже, хватит топтаться на пороге.

В гостиной Мария снова вернулась к гастрономической теме:

— Кстати, борщ и котлеты — это еще не предел мечтаний, — сказала она интригующим голосом.