– Иду, – сказал Дайльюлло и вздохнул:

– Сколько стоит полный покой?

XVIII

Лабдибдина в сопровождении наемника отправили назад в куполообразную постройку. Чейн же сидел в капитанской рубке, удивляясь, почему Дайльюлло захотел иметь его здесь, а не там, где скоро возникнет огневой рубеж. Через дверь навигационного отделения он мог видеть как Биксел, склонившись над экраном радара, следил за приближением крейсеров. Рутледж обеспечивал межкорабельную радиосвязь, по которой вели сейчас разговор Дайльюлло и капитан одного из вхоланских крейсеров.

Голос вхолана звучал громко, отчетливо. «Старший из командиров, – определил про себя Чейн, – изъяснялся плохо на галакто, но говорил надменно, тщательно выбирая и чеканя каждое слово».

– Предлагаю вам сдаться. Это ваш единственный шанс. Вы должны соображать: альтернативой будет только смерть. Конечно, я не должен указывать вам на безнадежность борьбы с двумя тяжелыми крейсерами.

– Тогда зачем же это делаете? – сухо спросил Дайльюлло. – Предположим, что я сдамся. Какими будут условия?

– Вас возвратят на Вхол и будут судить.

– Хм! Было бы намного проще прислать прямо сюда команду для расстрела… проще и _спокойнее_. Но предположим, что вы нас действительно доставили обратно на Вхол; в этом случае мы могли бы рассчитывать или на вариант А – смертную казнь за проникновение к военным секретам, или на вариант Б – гнить во вхоланской тюрьме до конца своих дней.

Дайльюлло поднял брови и взглянул на Чейна. Тот отрицательно покачал головой. Такой же была реакция и Рутледжа. А Биксел, слушавший этот диалог по внутренней связи, бросил:

– Скажи ему, чтобы он убирался к…

– По крайней мере, у вас будет шанс на сохранение жизни, – продолжал вхолан. – В противном случае – ничего.

– У моих людей, кажется, другое мнение, – ответил Дайльюлло. – Они говорят «нет».

– Тогда они глупы, – послышался раздраженный голос капитана крейсера.

– Наши тяжелые лучи вдребезги разнесут ваш корабль.

– Наверняка, – заявил Дайльюлло. – Только вам не придется их использовать. Если вы это сделаете, то взорвете и ту крупную ценную посылочку, которую вам надлежит охранять. Как вы думаете, для чего же я так близко прижался к ней… уж не из‑за любви ли? Нет, капитан, извините. А хорошая посадка, не правда ли?

Последовало молчание. Доведенный до белого каления капитан крейсера изрек потом что‑то грубое по‑вхолански.

– По‑видимому, он обругал тебя, – заметил Рутледж.

– Очень похоже, – нагнулся к микрофону Дайльюлло и спросил:

– Между прочим, капитан, как закончилась ваша встреча со Звездными Волками?

– Мы их прогнали, – коротко бросил вхолан. – Само собой разумеется.

– Разумеется, конечно, – в тон ему сказал Дайльюлло, – но не без некоторых повреждений. Кстати, как себя чувствует парень, который так громко кричал о помощи?

– Думается, не очень хорошо, – вмешался Биксел. – Его крейсер рыскает из стороны в сторону, похоже, что‑то случилось с приводом.

«Звездные Волки прикончили бы тот крейсер, не приди ему на помощь другой, – подумал Чейн. – Схватка, должно быть, была ожесточенной».

Интересно продолжал размышлять Чейн, остались ли и живых братья Ссандеры после этого боя. Если остались, то придет день, когда ему придется с ними встретиться. Они не отстанут, и рано или поздно…

И все‑таки он гордился ими.